打完那场比赛，洛杉矶的医生帮着姚明检查，发现炎症已经非常严重，不能再坚持比赛，必须提前回休斯敦接受手术。于是，队友们准备下一场比赛时，姚明在球队保安的陪同下登上了回程的飞机。
这手术可比之前摘脚趾甲时复杂多了。摘趾甲，麻醉之后，医生只要在趾甲旁的肉上切开两个口子，取出趾甲后清理下创口，就算搞定了，整个时间加起来也只有十几分钟。手术完了之后，医生还举着那个长歪的趾甲问姚明：“这个，你要不要拿回去做个纪念啊？”姚明摆摆手：“送给你了，拿网上拍卖去吧。”
这一次，因为在比赛中不停地被对手踩，创口开合的次数非常频繁，感染的情况也更严重，原本手术时间定在上午八九点钟开始，可最后一次检查时发现骨头也有问题，只好临时改变计划。一直到下午五点多，姚明的手术才完成。他左脚大脚趾被锉短了半寸，从那时候起，左脚比右脚的鞋子要小半个码。
我跟他开玩笑：“得，你身上又多了一样残疾。”
他没心没肺地回答：“有什么啊，这叫关云长刮骨疗毒，英雄。再说了，要是有钱，残疾了又如何。”
这次手术让姚明缺席了21场比赛，到了NBA之后最长的一次，他说：“以后再也不能缺这么久了。”可他错了，从那之后，伤病就再没离开过他。
他倒下了，麦迪就得顶着。没顶多久，麦迪也挂了，伤的还是腰。麦迪的腰伤由来已久，在魔术时落下的老毛病，也成了桎梏他发挥的命门。腰伤这事儿说不清道不明，这是麦迪的亲身体会：“有时候，前一天没事，还能拿30分呢，可一觉醒来，不对劲儿了，根本没法从床上坐起来，走路得弓着。什么时候好，说不清楚，有可能还是一觉醒来，没事儿了，又能飞又能扣了。”
就因为这说不清道不明，麦迪一直备受质疑。谁也说不清他的感觉，外人只能猜，不知道他是真疼还是装的。到最后麦迪和火箭之间分崩离析时，双方就因为这说不清道不明失去了信任，你不信我说的，我不听你说的。
其实，麦迪的腰就没好利索过。一次参加回馈社区的活动，麦迪坐在电视机前弓着腰，陪着一帮小孩子打游戏，看起来挺高兴，可玩到最后，要合影了，一群孩子一窝蜂全扑到麦迪身上。麦迪对着镜头笑，可脸上的肌肉却在哆嗦。活动终于结束，麦迪一边往外走一边扭腰，跟身边的随从说：“真他妈疼，折磨死我了。”
后来，麦迪没撑到姚明复出就又挂了。1月8日，打掘金，上半场的最后一攻了，还剩下十几秒，球被习惯性地交到麦迪手中。丹佛坚决地夹击麦迪，他运球突破，急停，起跳，防守人还是跟了上来。空中的麦迪挺了挺腰，把出手角度又抬高了一些，扔了出去，没进。
防守人没碰到麦迪，他是自己安安稳稳降落的。落到地上，顿了顿，开始皱眉头。没人注意他脸上的表情，中场休息，大伙一路往更衣室里溜达。快走到门口了，球队保安官想了想，怎么没见着麦迪，转头一看，就看到了麦迪倒下的一幕。
他先是按住腰，想硬挺着走回去，可怎么都动不了，晃了晃，就轰然坍塌在地板上。他在地上疼得直打哆嗦，眉头拧到了一起，不停地猛砸地板。队医琼斯冲了过来，捏着条毛巾给他擦汗。又过来几个人，试图把他架起来，可不行，任何一次触碰都让他疼得哆嗦。琼斯放弃了，叫来了担架。
