我们来看一看，刘备是怎么"处下"的。刘备的身份很高贵，属于东汉远支皇族的人。他是汉室宗亲，中山靖王刘胜的后裔，被称为皇叔。虽然当时的刘备已经穷得只靠编草席、卖草鞋勉强过日子，但是他的血统依然高贵。他这种出身很高的人，却愿意并能够"处下"，和关羽、张飞结拜成兄弟。张飞是什么人？是"卖酒屠猪"的。关羽地位也不高，而且是杀了人在江湖上避难的。刘备就能"处下"，三人在张飞家的桃园结义，于是找到了自己事业的基点。
那时各地起兵镇压黄巾军，刘备也召集了一批人，想干出一番事业。刘备特别能发挥他善于"处下"的才能，不断地在"处下"中求生存，求发展。他先投靠过公孙瓒。后来他解了徐州之围，并投靠了徐州刺史陶谦（陶恭祖）。因为他善于处下，结果陶恭祖三让徐州，最后刘备做了徐州牧。
第一次，陶谦要把徐州让给刘备，很真诚地说了三条理由：一是自己年纪大了，精力不足了；二是两个儿子不肖，没有才能；三是你刘备是帝室之胄，德广才高。刘备推辞说："此事决不敢当！"刘备坚决不肯接受。关羽说："既然人家相让，兄长你就权领这州事吧！"张飞说："又不是强要他的州郡，把牌印拿来，我代你受了，不由我哥哥不肯。"可是刘备依然坚决推辞，甚至拔出宝剑，准备用自杀来表示不接受。最后刘备驻军在小沛。
第二次陶谦要把徐州让给他，刘备又坚决推辞了。
第三次陶谦病重了，临死时坚决把徐州让给刘备，最后刘备在群臣的要求下，又在徐州百姓哭拜在地的请求下，终于接受了管理徐州的大事。刘备在这样的一次次"处下"中获得了最广泛的民心，他当徐州牧就有了深厚的基础了。这就是他"处下"的智慧与结果。
再说徐州是陶谦让给刘备的，但是后来吕布又逼迫刘备把徐州让给他，刘备一观察形势，自己力量太小，搞不过吕布，不吃这个眼前亏，先"处下"，先咽下这口气，就把徐州让给了吕布。这是刘备的又一种"处下"。
后来刘备又投靠了曹操，他也善于"处下"。他用"处下"的方法，与曹操交往，保全自己。他知道曹操会监视他的动向，他就一天到晚在菜圃里种菜，让曹操知道他是无用之辈。后来大家熟悉的"青梅煮酒论英雄"这一段，更加玄乎。青梅熟了，于是曹操邀请刘备边尝青梅，边饮酒，边谈论，目的却是考察他。曹操借天气气象说龙、说英雄，要刘备说出当时谁是天下真正的英雄。刘备说遍了天下的人物，像袁术、袁绍、孙策等等，就是不说曹操，也不说自己。最后曹操用手指指刘备，又指指自己，说："方今天下，惟使君与操耳！"
刘备千方百计想要隐瞒起来的远大心志，自以为不为曹操所知，但是却被曹操一言说中。这一吓，吓得把筷子都掉到地上了。这时正好打雷下大雨，刘备极其"善为之下"，他马上弯腰去捡筷子，用自己历来胆子小怕打雷来掩饰。结果是换来了曹操的冷笑，认为刘备的确是个无用之人，英雄难道还怕打雷吗？这就瞒过了曹操。大家想想，如果刘备"处下"的功夫不修炼到家的话，那就有危险了。
后来他又投靠袁绍、刘表，在"处下"中前进，在"处下"中积聚力量，在"处下"中百炼成钢。特别是刘备"三顾茅庐"得到了诸葛亮这个大人才，从此三分天下。这里刘备为得人才而将"处下"的功夫表现得炉火纯青。
第一次，刘备去茅庐没见到诸葛亮，张飞怎样说的？张飞说："既然见不到，那咱们自个儿回去算了！"刘备怎么说？他说："不，再等待片刻！"关羽怎么说的？他说；"倒不如暂时先回去，再派个人来探望，不算晚。"就这么几句话，三个人的人际交往的"处下"理念的档次全部反映出来了。档次最低的是张飞，中间的是关羽，最高的是刘备。
第二次，刘备是冒着风雪去拜访诸葛亮的，这就好像老天在考验他们"处下"的诚信度。果然张飞最有意见，他说："天寒地冻，打仗尚且都停了，难道还该跑这么远的路来看一个没有用的人吗？不如回新野去避避风雪吧！"
刘备高水平啊，他说："我正要让孔明看看我的殷勤的情意，如果兄弟怕冷，你就先回去吧！"他要让孔明看到他的"处下"的诚信深度。但是没有碰到，只是遇到了诸葛亮的弟弟诸葛均、诸葛亮的岳父黄承彦。刘备回去后，转眼到了春天，他郑重其事地占卜，又斋戒了三天，又去拜访诸葛亮了。
第三次，刘备去卧龙岗时，关羽、张飞都很不乐意了，很有意见，拦住刘备不让去。他们两人认为，刘备已经去了两次，那份礼节也太过了。诸葛亮肯定是徒有虚名，所以避开，不敢见面。他俩的理念是"毋以贵下贱，毋以众下寡"。这就是，不要让尊贵者处于低贱者的下面，不要将众人处于一个人的下面。这就和老子的理念完全相反了。张飞甚至说："不用你刘备亲自去，我用一根麻绳把他捆了来。"《三国演义》水平很高，把人物一个个写活了。
最后刘备终于见到了诸葛亮，一番隆中对，果然让刘备豁然开朗，眼睛一亮，看到三分天下的美妙远景。但是当他邀请诸葛亮马上一同前往新野时，诸葛亮没有答应，说自己一向乐意耕锄，不能奉承遵命。于是刘备哭起来，哭得很苦，掩面而哭，把衣衿袍袖都哭湿了。后来诸葛亮终于被再次感动而出山了。
这些可以说明刘备真是老子所说的"善用人者为之下"了。如果大家细心体会，可以看到刘备在交友中怎样"处下"，在斡旋中怎样"处下"，在对付"政敌"中怎样"处下"，在寻求人才时是怎样"处下"，在求生存中怎样"处下"，在发展中怎样"处下"，这也许会给我们很多启迪。
我们还可以从另一个角度来解读，"处下"有时与人们的关系太重要了。比如三个人中张飞的不能"处下"最为突出，如果按照性格决定命运的角度来看，那么也很能启人思考。
张飞镇守在阆州时，传来关羽被东吴所害的消息，《三国演义》中写道，他是早晚哭泣，血湿衣襟，诸位将领用酒来劝解他。但是张飞如果醉了，怒气更加厉害，军队中只要有人冒犯他，就用鞭子打人，多有被打死的。帐下有两员末将范疆、张达来报告，挂孝伐吴所用白旗、白甲一时来不及准备，须宽限时间。但是张飞大怒，把这两人绑在树上，在每人背上各打五十鞭子，并用手指着他俩说："来日俱要完备！若违了限，即杀汝二人示众！"这两个人一合计，"与其他杀我，不如我杀他"！于是就在这天晚上，他俩把张飞杀了。这个故事大家都知道，单是从"处下"这一角度来看，能否"处下"，确实关系重大。
