1929年，在土耳其伊斯坦布尔皇宫中，几位史学家发现了一张16世纪奥斯曼王朝时期的地图残片以及绘图者的笔记本。从这张地图残片中，不仅能够辨认出大西洋、南欧和北非，并且还能看见延伸到最南端的南美东部海岸线。地图上写满了密密麻麻的土耳其文字，这些文字说明，此图的绘制者是信仰伊斯兰教的皮里·雷斯海军上校，绘制年代为1513年。根据图中的署名，史学界将此幅地图称之为《皮里·雷斯地图》（Piri Reis Map）。有学者仔细研究《皮里·雷斯地图》上面的注释后推断，这张图仅是一幅世界地图的一部分，完整的地图还应包括地中海、印度洋和远东地区。《皮里·雷斯地图》的出现在史学界引发了一连串的争论。
15、16世纪时期，穆斯林是基督教徒的竞争对手，他们封锁了从欧洲通往亚洲的陆地通道，切断了欧亚之间的贸易往来。由此促发葡萄牙和西班牙在海上寻找通往亚洲的航道。无论葡萄牙还是西班牙都将发现美洲大陆的消息视为国家高级机密，海图和航海信息更是无价之宝。可是，绘有美洲大陆的地图怎么会从基督教徒的怀中落入穆斯林之手呢？
有些学者草率地认为，《皮里·雷斯地图》上的地理信息来源于哥伦布。这些学者声称，《皮里·雷斯地图》的故事始于1501年，也就是哥伦布发现美洲新大陆之后的第九年。此年间，一支奥斯曼王朝的舰队俘获了几艘来自西班牙的商船。商船中有一位水手恰好携带了一张哥伦布绘制的美洲大陆地图。皮里·雷斯的叔叔收藏了这张珍贵的地图，并在死前将它传给了皮里·雷斯。皮里·雷斯根据这幅地图绘制了自己的世界地图。
这个故事听起来似乎合情合理。历史常识告诉我们，哥伦布于1492年首先发现美洲大陆。所以，将《皮里·雷斯地图》中关于美洲大陆的地理信息归功于哥伦布看上去的确很恰当。但是，这个“合情合理”的故事有一个明显的破绽。哥伦布四次美洲航行都没有深入到南半球，他的航海图不可能提供赤道以南的地理信息。可是，《皮里·雷斯地图》却绘出了赤道以南的南美东部海岸线。这意味着，皮里·雷斯绘制地图时肯定参考了其他地图。
在那些学者们讲述离奇故事的同时，另外一些史学家正在仔细研读《皮里·雷斯地图》上的文字和皮里·雷斯笔记本中的记录。从中他们发现，为绘制世界地图皮里·雷斯参考了二十幅地图。其中，八幅是公元前4世纪亚历山大时期的地图，一幅阿拉伯人绘制的印度地图，四幅葡萄牙人绘制的印度洋和中国地域地图，以及那幅哥伦布绘制的地图。非常遗憾，皮里·雷斯没有对其余六幅地图做出任何说明。这六幅地图是否为皮里·雷斯提供了南美东部海岸线的地理信息呢？并且，这六幅地图又是何人绘制的呢？
在研究《皮里·雷斯地图》时，史学家们发现在南美陆地上记载了一段与哥伦布发现美洲有关的注释：
这些海岸被称之为安缇里亚海滨。阿拉伯纪年896年（注：公元1492年）这些海岸被发现。据说，一位名叫哥伦布的热那亚异教徒（注：热那亚指现今意大利西北部地区）发现了这些地方。这个哥伦布无意中得到一本书。书中写道，在西海（即大西洋）的尽头，也就是西海的西边，有海岸、岛屿以及各种各样的金属矿和宝石。哥伦布从头到尾仔细研究了这本书，并将书中的内容逐一解释给热那亚的大人物。哥伦布向这些大人物提议说：“给我两条船，让我去发现这些地方吧！”这些大人物回答说：“喂！你这个不中用的人。难道西海会有尽头吗？西海冒出的蒸汽都是漆黑一团。”（注：中世纪时期欧洲人和阿拉伯人将大西洋称为“黑暗之海”）哥伦布看到无法从热那亚人那里得到帮助，他便投奔西班牙并将他的故事详细地告诉了西班牙皇室。最初西班牙皇室的反应与热那亚大人物一样。简而言之，在哥伦布请愿了很长时间之后，西班牙皇室最终提供给他两条装备良好的船只，并对他说：“哥伦布，如果你真的能够说到做到，你将被任命为海军司令。”受西班牙皇室的委派，哥伦布远洋西海……
《皮里·雷斯地图》的这一注释与我们所知的历史常识不相吻合。按照史学家们编写的地理大发现史，哥伦布率领船队离开西班牙向西航行时，他对前方一无所知。可是与哥伦布同时期的皮里·雷斯却在他的地图上写道，当时哥伦布已从一本书中获悉，欧洲西面不仅有海岸和岛屿，还能发现各种各样的金属矿和宝石。
《皮里·雷斯地图》引发的疑惑不仅仅局限于哥伦布“发现”美洲。20世纪60年代中期，一位名叫马勒瑞（Arlington Mallery）的美国退休海军军官发现，《皮里·雷斯地图》采用了投影绘图手法，并且图右下方的海岸线似乎与南极洲莫德皇后地1的轮廓很相似。历史常识告诉马勒瑞先生：人类发现莫德皇后地的年代是1930年。马勒瑞先生认为，1513年《皮里·雷斯地图》呈现出南极部分海岸线简直是一件不可思议的事情。他猜测皮里·雷斯可能拥有古人绘制的世界地图。当马勒瑞先生把这一猜想告诉给一些史学家时，他所看到的大都是一些嗤之以鼻、不屑一顾的表情。然而，有一位学者的反应却与众不同。这位学者就是哈普古德教授（Charles Hapgood）。
哈普古德教授认为《皮里·雷斯地图》采用了“等距方位投影”绘图法，其右下方的地域轮廓肯定是南极部分海岸线。可是哈普古德教授无法解释，皮里·雷斯怎么能够在1513年知晓南极洲的轮廓呢？由于哈普古德教授无法自圆其说，他在学术界备受讥讽，许多学术评论将哈普古德教授戏称为“幻想家”，更有甚者将哈普古德教授称之“学术骗子”。
哈普古德教授虽被学术界归类为幻想家或者骗子，可他认为自己仍应回归史学家的行列。他继续在古地图中查询线索，希望有朝一日能找到证明《皮里·雷斯地图》下方陆地是南极洲的证据。
1960年初，他在美国国会图书馆发现一幅由费纳乌斯（Oronteus Finaeus）于1531年绘制的《费纳乌斯世界地图》（Oronteus Finaeus Map） 。此图采用正轴方位投影法绘出了完整的南极陆地，并且其轮廓与现代地图很接近。几年之后，哈普古德教授撰写出一部名为《古代海王地图》的著作。此书在欧美引起了很大反响，可是哈普古德教授仍无法逃脱历史学家们的嘲笑。一位历史学家在评论此书时，提出了一连串的问题：古人通过什么方式抵达南极？又以何种技术手段绘制出南极陆地轮廓？面对这些问题，哈普古德教授张口结舌。
史学家们虽然在公开场合上幸灾乐祸地嘲笑哈普古德教授，可是私下他们却在疑惑。因为他们非常清楚，《费纳乌斯世界地图》是件真品。不仅如此，还有另外几幅16世纪世界地图也绘出了南极洲的轮廓。比如，1581年西班牙皇家地图学家查沃思（Jerónimo de Chaves）在其著作中收录了一幅西半球世界地图，该图呈现出南极洲的部分轮廓；1546年由加斯托迪（Giacomo Gastaldi） 绘制的世界地图绘出了绝大部分南极洲海岸线；而1555年弗洛瑞恩（Antonio Florian）绘制的南半球世界地图（见插图8）和1593年久德（Cornelis de Jode）所绘的南半球世界地图均绘出完整的南极洲轮廓。史学家们非常明白，按照他们撰写的世界地理探险史，人类在19世纪初才抵达南极洲的边缘，在20世纪中期才测绘出南极洲的陆地轮廓。他们无法解释，为什么数幅16世纪地图上会出现19世纪才发现的南极洲呢？难道时钟会倒转吗？这似乎成为一个既滑稽又令人啼笑皆非的问题。
