20世纪初，数幅15、16世纪期间欧洲人或阿拉伯人绘制的世界地图先后被世人发现。它们给史学界带来了惊喜，但同时也带来了许多疑惑和烦恼。这些地图向史学界暗示，在16世纪欧洲航海家的“地理大发现”之前，早已有人完成了环球勘测，并且有些勘测结果还比较准确。在这些古地图之中，有的在1492年之前绘出了尚未被欧洲人知悉的美洲大陆，还有的甚至描绘出南极洲陆地的轮廓。
很多史料证明，这些古代地图的绘制者并没有亲自参与过任何越洋勘测，他们只不过是一些编纂者或抄写者。他们在地图中记载的地理勘测信息和地域轮廓都是来源于前辈的地图。史学家们非常清楚地记得，16世纪以前欧洲人和阿拉伯人尚未掌握准确计算地球经、纬度的技术。那么，在16世纪以前何人曾经勘测过地球？这些人采用了何种勘测方法和手段？并且，他们勘测地球的目的又是什么呢？
近百年来，地图史学家们费尽心机、刻苦钻研，试图在地中海一带的文明古国中寻找出那些在“地理大发现”之前测绘世界的英雄们。可是，这些史学家的努力不仅迟迟得不到结果，反而他们的疑惑和烦恼却变得越来越多。有些史学家似乎已经感到绝望，他们不得不找出一些似是而非的说法来安慰自己。有的把目光转向了天空，认为这些“古怪”的地图都是外星人的杰作；有的把希望寄托在上帝身上，认为这些古地图中的成就归功于上帝恩赐的灵感；还有的干脆闭上眼睛宣称，这些古地图全都是不可信赖的。
究竟哪些古代世界地图使那些受人尊敬的史学家们伤透了脑筋？这些地图的绘制者是谁？图中又有什么样的疑惑使学者们感到一筹莫展呢？
