她快步先行，离开了人群，身影便非常完整，金灵芝却因为身前身后都有人，影子是破碎的，一如她的心绪。
时节刚入夏，春花还没有凋零，兀自展现最后的艳容，走在廊下的她，所触着的只是为廊瓦树荫遮去大半后的残余阳光，她依然不想面对，只奈无法遮挡，便垂着眼皮不正视。而已有好几个月不接触阳光的她，原本白里透红的脸颊已失去红光，成为白雪，一如婚姻生活使她的生命失去了光与热。
回到从小生长的地方，她的心中竟是一片茫然，像个布偶似的由着弟弟带领，一步步地往前走，到大厅去会见母亲。
突然，珊瑚从大厅里跑出来，以非常快的速度跑到她面前，神情慌张，声音急中带喘。
“格格……福晋，有事料理……请格格先到流月轩歇歇……”
金灵芝对这突如其来的转折没有太大的反应，也没有立刻联想到什么，只是微微一愣。但是金毓却不同，他立刻神色一变，先看了珊瑚一眼，再转头看看金灵芝，然后再把目光转回珊瑚，犹豫了一下，尽量使用温和的字眼询问。
“还是，侧福晋们？”
珊瑚没有回答，难过地低下头去，低下后才轻点了一下。
金毓咬了咬牙，对金灵芝说：
“姐，你先歇歇——珊瑚先陪你到流月轩，我上大厅去！”
说完，他跨着大步走了。
大厅里，金夫人居中端坐，独自面对眼前的难题。四名姨奶奶分坐左右，她们所生的九名子女环立身后，总共十三个人，在气势上有如对金夫人形成包围；而金夫人身边只剩下珍珠一个丫鬟，怎么看都显得势单力薄。
而冰冻三尺，非一日之寒，种因早已埋下，爆发便是必然——为首的大姨奶奶朝着金夫人咄咄逼人地说话：
“虽说老王爷不在了，年头儿也不一样了，孩子们可都是老王爷的亲骨血，就算是庶出，活该矮人半截，可也不能矮到连门槛也过不去了——您说是吧？”
金夫人身体微微发抖，紧闭双唇，一言不发。她虽然容貌与陆老太太十分相像，但是眼角眉梢少了几分威严之气，实际上的个性和能力也少了陆老太太的威权，面对着这场面，既镇压不住，也化解不了，因而情况极坏。
二姨奶奶呼应大姨奶奶的话：
“福晋能偷偷卖了地，准备给自己的儿子出洋读书，又把出了嫁的女儿接回来住，花公账的钱——明摆着让我们吃亏呀——平日里说，老王爷不在了，没了进账，得省着点过日子，是拿这个话克扣我们呀，叫我们都认了；这会儿，卖了地，总该分点给我们了吧！光顾着自己儿子女儿，忘了老王爷还有别的儿子女儿，这是天理不容的呀！”
金夫人还是一言不发，但是气得身体抖得更厉害，脸色白得发青，眼角隐隐闪动水光。站在一边的陈管家看不过去了，站出来帮金夫人说话：
“侧福晋误会了，从老王爷走了以后，陆陆续续卖的几块地，得的钱都用来做府里的用度了。而且，最近并没有卖地——账册都在，侧福晋们随时可以查看！”
二姨奶奶发出一声冷笑：
“账能作假的，账册上记的账是真是假，我们查看得出来吗？”
陈管家为之气结，却想不出话来反驳，急得头上冒汗；而大姨奶奶又往下说：
“以前的账是真是假，我们都只好忍了，横竖是吃大亏了——现在，可得给我们一个公道了！一样是老王爷的儿子，要出洋读书，就全部出洋读书；年纪还小的，缓几年走，也该先把路费、学费让各人的亲娘先收好。女儿嘛，就比照大格格出嫁花的钱，一人一份……”
她说话的当儿，金毓进来了，已在门外听到不少话的他，情绪很激动，脸上挣成一片血红，脸颊鼓起，眼中含怒，但是强自忍耐着，维持了表面的平和。他走到金夫人跟前，极力作若无其事状，但是声音带颤：
“额娘——”
金夫人抬眼朝他一看，突然间，原先苦苦撑住精神的意志力一下子崩溃，伸手拉住金毓，随即放声痛哭起来。
从来没见她这么失态过，全部的人登时傻住，原先尖锐对立的火爆场面像被魔手指了一下似的全盘顿住。
金毓也急了，竭尽全力地安抚金夫人，让她渐渐止了哭。
“额娘，您先回房歇歇——我来跟她们说吧！”
年仅十七，从来没有经历过事情的他，第一次看见母亲面对困境、当众痛哭，突然觉得身为嫡长子的自己必须负起责任来，因而变得非常坚强，也非常坚定。
金夫人以半带依靠的眼光看他一眼，却有一半是害怕和难过，而且意识到他还是个半大不小的少年，应付不来这场面，因此，身体又发了个轻颤。
“你来说——我在这儿——一起听听……”
金毓转身面向姨奶奶们，目光和神情都突然从带着稚气的温文儒雅一变为严厉，说话的声音和语气都饱含沉痛，但是斩钉截铁。
“朝廷没了，已经十年；阿玛走了，已经两年；三纲六纪全都没了！”
他以严厉的目光扫向姨奶奶们，扫得她们噤若寒蝉，但却也不甘示弱的以备战的眼光回瞪他，准备伺机出击。
他原先毫无心理准备，但是一下子被悲愤之气逼出了决断，毫不犹豫地以破釜沉舟般的气势往下说。
“树倒猢狲散吧——你们不过是要钱，容易办得很——陈管家先费几天工夫，把所有的地产、房产、库藏都理个清单，然后找买主，卖了钱，每人分一份；连这所府第……”
他一口气说着，情绪激动得胸口大幅起伏。而听了这话的人们却因为他作的决定大出意料之外，全都傻住了。
