美国人真的很随便吗

你见过学生上课时把脚对着老师吗?

你见过老师坐在桌子上讲课吗?

你见过课堂上老师和同学们一起趴在地上吗?

你见过学生上课嚼口香糖吗?

你见过学生边吃快餐边听讲座吗?

这些在美国学校里司空见惯的事,要是发生在中国,准会成为小报的“花边新闻”。

我刚到美国时,对此也看不惯,觉得老美怎么连基本的礼貌都不讲。有一次,我申请到女儿的班上旁听,居然看到有学生躺在浴缸里上课,而老师讲课时偶尔还把脚踩在凳子上。我就此请教她的老师,老师回答说,以放松的状态学习,可以激发灵感。

待久了才知道,老美就是这么随意。在他们自己看来,这些举止很正常,无关礼貌。

记得中国上档次的宾馆都有这么一条规定:“衣冠不整者不得入内。”如果你穿拖鞋进星级酒店,门口的保安准会把你拦下。可是在这里,许多美国人穿着拖鞋、短裤进出各种公共场所——教室、图书馆、宾馆、商店、教堂等,女士们有时穿得更少——着“比基尼”躺在公共游泳池边晒太阳的情景在夏天十分常见。

“西装”顾名思义是源于西方的服装。在中国,不论是官员还是农民,如今都时髦穿西装,而美国人反而很少穿。在大街上、校园里,最流行的装扮是牛仔裤、运动鞋,有时甚至一整天都见不到一个西装革履的。我在美国一年多时间,也只穿过一次西装,那是随老师到华尔街一些著名机构参访,不得已而穿之。因为在华尔街,西服是金融界人士的职业装,咱们上门参观也得稍微正式点。

美国人之随便,还体现在称呼上。多数人喜欢你直呼其名,如果你“尊称”他为某某“博士”、“教授”、“牧师”、“经理”或什么官衔之类的,那就显得见外了。我的女儿除了叫她的老师“女士”或“先生”外,见到其他的美国人(包括长辈)一律都叫对方的名字,不像在国内那样非得叫“叔叔阿姨”的。更有意思的是,美国媳妇对公公婆婆也是直接叫他们的名字。有位嫁给老美的河南姑娘说,她刚上门时按中国习惯叫丈夫的父母“爸爸妈妈”,可对方反而“不领情”,非得让她改口叫名字。

老美请客也很简单。我们先后去过十几个美国朋友家中做客,各家准备的饭菜都大同小异,不外乎这么三四道菜——主食(米饭或玉米、面包)、牛肉(或鸡肉、火腿)、蔬菜或水果沙拉、甜点(蛋糕、冰淇淋)。估计他们平时在家也就这么过日子(中午在单位里一般吃汉堡或快餐),我觉得老美在吃的方面确实比咱们中国人差多了。

美国人不兴送礼,初次见面或上门做客时,带点小礼物表达一下意思就行。我们从国内带了些有特色但很便宜的东西,比如草编灯笼、中国结、胸针之类的,美国人都很乐于接受。正可谓“礼轻情义重”。

和美国人一起上街吃饭,如果事先没有声明是谁请客,那就各付各的了。即便是学生和老师一起用餐,老师也坚持自己付账。有一次,一位刚从中国旅游回来的美国朋友,希望我把他未用完的300多元人民币兑换成美元,他打电话约我上酒吧见面。我们在酒吧里各要了一瓶啤酒,结账时我以为他会把单都埋了,没想到他只付了自己的,我的那瓶两美元的啤酒还得自己付。

总而言之,在美国生活,没有那么多的条条框框,没有那么多的关系网,人格独立,大可不必依附于他人,或看别人的脸色行事。我有位女同学在国内时当过党校老师、报社记者,后来全家移民到了美国。我问她来美国有什么感触,她说:“最大的好处就是摆脱了国内复杂的人际关系,虽然干的活比国内累,但心不累,活得轻松。”

美国人不拘小节,但却很守规矩。他们有些规矩和咱们还不一样,不小心就可能闹出尴尬来。比如,不能问对方的收入、年龄、信仰等私人问题。我太太在这里的一家医院当访问学者,有一回她看到某护士穿了件时装,在夸了她一通之后问她“这衣服花多少钱买的”,对方听了顿时目瞪口呆,过了几秒钟才断断续续地说“很贵、很贵的”。我太太这才意识到自己“犯规”了。

美国人注重自己的隐私,也尊重他人的隐私,他们不喜欢去议论别人的“家长里短”(呵呵,这似乎和美国政府的风格大不一样吧)。和中国校园形成强烈反差的是,在美国的大学校园里绝少看到男女情侣卿卿我我、搂搂抱抱的场景,甚至连手拉手走路都不多见。不是说美国人很开放吗?怎么比中国的大学生还保守?对此,我无从知晓。不过,一位美国朋友的解释令我茅塞顿开,“男女之间的事纯属个人隐私,大多数人不愿意在公开场合表现出亲热,但可以在宿舍里做爱做的事”。

美国人对公共秩序的遵守让人肃然起敬。在我们生活的哥伦比亚市,我没有见过排队夹塞的,没有见过在室内公共场所抽烟的(这点对于非烟民的我真是受益无穷),没有见过随地吐痰的,没有见过乱扔垃圾的(美国的垃圾桶也多,几乎是“三步一岗五步一哨”的),没有见过在大街上吵架的……美国人开车也很守规矩,很少看到有人乱停车或闯红灯,尽管路上车子比行人多得多,车跑的速度也挺快,但车祸却不多见。这和大家都自觉遵守规则有关。

当然,对于性命攸关的事,美国人更是认真对待。他们开车都很自觉地绑安全带,小孩坐车还得有专门的安全椅。美国人骑自行车还戴着头盔,晚上骑车他们身上往往装有闪烁的装置,开车的人大老远就能看到骑车的。夏夜,有些美国人喜欢推着婴儿车外出散步,小推车上也会一闪一闪地发光。

我认为,一个地方的文明程度如何,上厕所看看就大致清楚了。美国的公共厕所手纸等卫生设备一应俱全,全免费提供。没有听说过厕所里的卫生纸或洗手液被人偷走的。我也从没见过这里的厕所有“便后冲水”之类的提示语,但很少有人不冲水就走的。换句话说,当你上厕所时,基本看不到别人留下的排泄物。而这种尴尬的事,在国内的公共厕所总是难免。我曾经在北京某名牌大学进修,当时住在教师宿舍楼,上厕所就经常看到前人留下的一大堆“肥料”,不得不先冲水再蹲下解决自己的问题。住在这座楼里的人,有博士头衔的占了一大半,但其厕所文化尚且如此,可见这种举手之劳的事,和学历无关。那么它到底和什么有关呢?我至今仍不太明白。

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