当时以町田忠治、宇垣一城等一批人为中心组建了一个组织——进步党，町田忠治的亲信大麻唯男为筹措政治活动经费而来求助于田中，当时田中才27岁，并不怎么懂得政治。但是，他对于日本的重建抱着一腔热血，慷慨出手，向该党捐助了一大笔政治资金。半年之后，在进步党有关成员的鼓动下，田中参加了众议员的竞选，从此开始真正涉足政坛。
田中角荣在首相竞选中胜出
1945年福田赳夫已任大藏省官房长官，而田中角荣连一官半职都没有。
初出茅庐，还没有多少政坛经验的田中致命的弱点是缺少运筹权力的基本功，他感到很空虚急需要补课充电，为日后在政坛独领风骚打下基础，于是在1946年1月，田中为准备竞选回到了家乡新澙，请求恩师草间先生指教。当地有包括田中在内的四人参加竞选。多年离开家乡的田中，知名度非常低，在本地是一个连姓名都不为人所知的青年。单凭血气方刚就想竞选众议员，简直是白日做梦吧。挣钱去吧，别浪费时间了。面对着人们的热嘲冷讽，他的竞选活动并不顺利，精心打扮的田中在第一次演说中就引来阵阵奚落和喝倒彩的声音，田中因紧张，脸色变得苍白。尽管包括佐藤荣作在内的政治家专程前来为田中助威，然而，毕竟资历不够，经验不足，田中最终落选。
“这真是受了一次很好的教育。”田中自己总结第一次竞选失利的教训时说了这番话。在第二次举行的日本战后第二次大选中，28岁的田中角荣终于当选。田中的妹妹幸子说，在开票的那天早上，她家的窗子都拉下防空用的窗帘，其目的是要把丢丑的事限制在最小范围。从此以后，田中连续16次当选。
田中当选为众议员之后，开始了向政治家目标迈进的历程。1948年，田中担任自由党新澙县支部干事长，并出任政府法务省政务次官，跨入了东京这个首都政坛的大门。1954年，36岁的田中出任自由党副干事长（翌年自由党与民主党合并为自由民主党），以党的主要领导成员的身份活跃于政界。第二年，田中在当选为众议院商工委员长之后，他就在草间、金井两位先生面前表白：“如果继续做众议员，我决不做一个普通的议员。”
事实确实如此，早在田中刚当选众议员时，在执政党的党务会议上，他就有过搭救首相吉田茂的壮举。当时，任副干事长的山口喜久一郎等人利用这次会议逼宫，以美国占领军不喜欢吉田为由，要吉田首相下台，让位给山崎猛。在这关键时刻，田中出来仗义执言，指责作为占领国的美国不应干涉日本的内政，使吉田茂得以继续执政。田中也因此获得政界送给他的“远山金先生”的美名，成为政坛的侠义之士。
1957年，田中出任岸信介内阁的邮政大臣，这是他政治生涯的一个转折点。在任内，田中的几个魄力之举，让人感觉到他是一个政坛强人。一是对参加当年日本春季斗争中多达十分之一的邮电工会会员的不同处分；二是果断地处理了86个公司153个局提出申请设民营广播电台的报告，只批准了39家。
1961年，43岁的田中接替福田赳夫出任自民党政调会长，如此年轻就担任党内要职，这是没有先例的。翌年，田中又担任池田内阁的大藏大臣，和大平正芳一起，成为池田的左膀右臂。在大藏省的第一次干部会上，这位新大臣就发表了一番令人十分慑服的讲话：“诸位都看到，我是个不学无术的人。幸而诸位都是全国的优秀人才。让我也用最大的努力来学习一下。希望大家痛痛快快地工作，责任全部由我来负。”作为大藏大臣，田中对于数字的直觉和准确的记忆，是别的政治家不具有的。1965年，田中登上了自民党干事长显赫的交椅，成为执政党内有名的实权人物。他尽管年轻，但他在党内的威望是众所周知的，他多次充当党内权力斗争的调解人，有时甚至在党内元老和首相之间充当不可或缺的仲裁者。并不是田中没有想当总裁、首相的宏愿，而是他心里明白：在目前党内复杂频繁的权力斗争过程中，自己的资历还不足，经验也不丰富。有些事情水到渠成总比急于求成好得多。正如他自己经常警戒自己的口头禅：“首相、总裁这个职位，必须经过党的推荐，并不是谁想要就可以要得到的。”
