福田康夫的父亲福田赳夫与田中角荣在20世纪70年初是自民党总裁和第64任首相的竞争者，当时福田赳夫是佐藤荣作的内阁成员，而年满36岁的福田康夫还未涉及政坛，但是他却对日本政坛的时起彼伏已略知一二，对田中角荣也有所了解。那么田中角荣又是怎样一个人呢?
1918年5月4日，田中角荣出生于新县刈羽郡二田村。父亲田中角次是个农民兼牛马商贩。田中上面有3个姐姐。当田中还在母腹中时，父亲就煞费苦心地为他取了“角荣”这个可男可女的名字，表明想添个男丁的心愿，结果天遂人愿。他是家中7个子女中唯一的男孩。
因父亲生意亏损，家境破败，田中高小毕业后因交不起学费被迫中断学业，16岁便独身一人到东京谋生。他当过建筑公司的学徒、贸易商行的装卸工、《保险评论》杂志的实习记者。他靠着顽强的毅力勤工俭学，拿到了私立中央工学校土木科毕业文凭。1937年19岁的田中创办起自己的“光荣建筑事务所”。正当事业顺利发展之际，第二次世界大战爆发。1938年，田中应征入伍，加入侵华日军威冈骑兵第三旅团，驻扎在中国黑龙江省。1940年因患肺炎和肋膜炎并发症，被遣返回国治疗。次年按伤病军人复员。
1942年，田中与东京一位建筑业资本家的独生女儿、已离婚的花子结为夫妻。花子慧眼识璞，因此在新婚之夜要田中立誓保证做到以下三点：一是不许赶她出门；二是不许用脚踢她；三是将来田中如果走过二重桥(日本皇宫正门过桥)要带她一起去。直到后来兴旺发达，田中深感妻子比自己高出一筹。凭借丈人撑腰，1943年，“田中土木建筑股份公司”成立。由于战后房地产价格暴涨，田中成为实业界富翁。
田中角荣
这时的福田赳夫已随石渡庄太郎到中国主持汪伪“储备券发行工作”并任汪伪政府“经济顾问”。而福田康夫还是一个刚满7岁的儿童，刚刚踏入小学校门。
原东条内阁国务相大麻唯男欣赏田中的财力和才气，劝其出资300万日元帮原民政党领袖町田忠治竞选进步党总裁。作为回报，1947年田中以进步党候选人身份首次当选众议院议员，从此开始他漫长的政治生涯。进步党后来演变为民主党，民主党中又分裂出“同志俱乐部”。1948年，田中随“同志俱乐部”加入以吉田茂为首的自由党，担任总务委员会委员。
1948年10月，田均内阁辞职，按惯例应由议会第一大党自由党重新组阁。但一批人以美国占领军司令部“暗示”为依据，在党的总务会上企图逼吉田茂下台。身居总务委员末席的田中愤然而起，发表了不许干涉日本内政的演说，使会场形势急转直下，替吉田保住了总裁职务。吉田茂因此认识到田中的才干，组阁时任命他为法务省政务次官，这是田中的第一个内阁任职。
然而仕途多变，田中极力反对国家统管煤矿，日本检察厅怀疑他接受煤矿老板们的贿赂而将其逮捕，两年半后才无罪获释。出狱后田中历任长冈铁道公司总经理、自由党副干事长、众议院商工委员会委员长等职，并于1957年再次入阁任岸信介内阁邮政相，1962年7月至1965年6月，他连任第二、第三次池田内阁和第一次佐藤内阁大藏相，是日本经济高速增长时期国家财政金融政策的主要制定者和实施者。
1955年，自由党和民主党合并为自由民主党。1961年田中任自民党政务调查会
长，1965年升任干事长，以他为核心的强大的派系势力“田中军团”逐步形成。1972年6月，佐藤荣作辞去首相和自民党总裁职务，田中被选为新总裁。7月7日，田中内阁组成。
1974年7月，自民党内三木派和福田派首领三木武夫和福田赳夫同时辞去内阁职务，田中政权出现危机。
战后，田中的事业蒸蒸日上，迅速发展。就他当时的心愿而言，还是想在土木建筑上干出更大的成绩。尽管少时的田中就想出人头地，“要使自己成为一个了不起的人物”。但是，那时的田中并没有强烈的从政愿望，是战后日本的动荡时局把他推到了政治的舞台上。
