五
魏裔介与随从困歇路亭，夜宿驿站。经四日奔波，终于在第五日上午到达曾经熟悉的京城。
“吁——我终于来了。”魏裔介停马驻足，自言自语道。他抬头仰视城楼，只见高三层，阔五间，青砖绿瓦，红灯高悬，彩旗招展。在初春的阳光照射下，城楼鲜艳夺目，雄伟高大。城楼内有手握刀枪的士兵在不断地来回巡视，观察四周。城楼下与城门洞之间横卧一块大石刻，上书“西直门”三个大字。字下面是三个大城门洞，中间的最大，两边各一个城门洞略小一点，成对称，各城门洞的朱红大门都敞开着。虽有重兵把守，但来来往往、进进出出的商贾官人、平民百姓络绎不绝。但七品以下官员不准走正门，只许从两侧的小城门洞通过。魏裔介又依次向城门两侧观望，那高三丈、深灰色的城墙向两侧无限延伸出去，城墙上的垛口，依城墙之势，有序地在两侧排列着，远远望去好似锯齿。偌大的一座城墙每个砖缝与砖缝之间排列得均匀有序，远看是那样的匀称坚固，典雅壮观。城墙脚下的护城河在静静地流淌着，不时还有鱼儿跳跃。
再看魏裔介，身材略高，体态微胖，面色红润，高高的鼻梁，方方的下巴，阔大的双耳，国字脸上一双眼睛炯炯有神，两道浓眉横卧双目之上。他身披蓝袍，跨一匹枣红伊犁马，左手持缰，右手握鞭，三十岁的魏裔介此时看去是那样的成熟稳重、刚健有力。这匹枣红伊犁马，还是魏裔介跟随京蓟总督范成六时，剿获的战利品。范成六把此马赏给魏裔介。魏裔介一直把这匹很通灵性的伊犁马视为宝马。
魏裔介凝望片刻后，下马与随从走入城内。一入城便看到木牌上醒目的赶考告示，让所有赶考举子到国子监报到。魏裔介对京城并不陌生，走大街串小巷，一路随着熙熙攘攘的人群，不时驻足观看京城景色。
京城的街道是那样的宽阔整洁，路基不是石板铺就便是蓝砖砌成。两边古楼林立，商铺成排，商品琳琅满目，无所不有。剃头的、修脚的、卖饭的、看相的……各式吆喝声不绝于耳。京城如此繁华有序。
不知不觉中，魏裔介已来到了国子监门口，这所往日庄严肃穆的国家学堂，一改往日旧貌，如今已是热闹非凡、人头攒动。有骑马的，骑骆驼的，有乘木车的，坐轿子的。学子中既有二十上下的青年，也有年逾古稀的老人。他们均是来自全国各地的举人，盼望着到此施展自己的才学，被皇上录用，踏入仕途。
