曲折地徘徊于塔里木湖干燥的史前沉积地带，中国人一直到最近也认为塔里木河为黄河的上游，称其为 河 。由于地势平坦而松软，塔里木河不断经历着巨大的变化，从一条河道转移到另一条河道。有时候在这里，有时候在那里，反正每年都要为自己开出新的通道。
其中最为重要的一次变化（除了知道它真的发生了以外，我们什么也不清楚）发生在4世纪之初，很可能是在公元330年，那次特殊的变化使新疆东部的地图与西汉以来或更早时期相比，发生了翻天覆地的变化。在那次变化中，塔里木河及其支流孔雀河离开故河道向东流去 这就是被称为 干河 的库鲁克河，我于1900年对之进行了图测。几百年以来该河一直向东流过楼兰已达地图所说的罗布泊 然后转向东南面，在罗布泊南部的阿斯蒂恩 塔格山北麓形成了一个后被称为卡拉 库申的湖泊，普尔热瓦尔斯基1877年发现此湖，认为它就是中国人所说的罗布泊。我在1901年证实卡拉 库申湖的日子已屈指可数了，它肯定会返回北部的旧湖盆。
20年以来，即在1921年，塔里木河最值得关注的变化发生了 这是因为这一变化就发生在我们的时代和我们的注视之下，并且能够进行验证和调查。公元330年的河道变化当然比今天发生的变化重要得多，因为随着那次变化而来的是亚洲腹地一个完整的文化区的凋落和消失，而几百年来支撑这一文化区生存的便是塔里木水系最重要的河流。城市沙化了，变成了一堆堆废墟，交通和商路断绝了，湖泊干涸了，动植物也销声匿迹了。
塔里木河道的最后一次变化和罗布泊位置的移动并没有带来重大的政治和历史后果，因为当其发生时，居住在最下游和卡拉 库申湖畔的只是罗布里克部落的几百户贫苦渔民，他们已迁至南部山脚下最近的绿洲，开始了新的生活。如果湖泊的北移是持久性的，那么南面的植被肯定会灭绝，遭到同样命运的还有鱼类、软体动物和昆虫，而鸟类和四足动物也许能自救。
在地理科学界，这一水文地理变化可能引来很大关注，而且，其对未来政治与贸易的意义可能比我们想象的要大得多。
根据我在吐鲁番获得的情况，1921年卡拉库姆小镇以南15公里处的塔里木河碰巧脱离故道，沿着一条新的河道流向东面，在前往干涸的库鲁克河河道时与孔雀河交汇。对这一地区实施图测非常困难，部分由于新的变化年年发生，部分由于淹没面积太大，最后也由于当地人拼命地挖掘运河迫使水流回南面，因为那里已经缺水了。
在1930年2月至3月的第二次旅行中，诺林完成了两年前已开始的观测工作。河流在库尔干西南5公里处流入高度为两米左右的浸蚀台地区，水质由于携带大量黏土而变浑，四周都是大片密不透风的芦苇。
继续往南有一片枯萎的死杨树林，和我在1900年看到的情况相同，新杨树还没有长起来。由于四周布满芦苇丛生的沙洲、湖泊和沼泽，人们无法靠近河流。总的来看，新河在库鲁克 塔格山的乱石堆旁向东流，位置处在库鲁克 塔格山和史前沉积区之间，前进不远又分成了几条支流。这些支流忽而合为一股，忽而又分开形成三角洲。流过一些湖泊和沼泽地以后，该河又合为一支，水变得格外清澈。河宽有150米，深达8米，流速为每秒1米。继续东流不远，它又分成了3道河湾，最终消失在许多大大小小的湖泊之中。
大约在楼兰西北30公里处，该河又合为一处，宽达100米。这里的河水流速非常快，以致黏土色的河流发出咆哮声。然后它又分解成一个湖泊构成的迷宫，此为诺林在罗布地区看到的最大湖泊群。站在东面极目望去，新的湖泊一个连一个犹如蓝色的带子。湖泊中一般都有狭长的芦苇岛。在楼兰的东北方向，1921年以来生成的植被越往远处越稀薄，最后竟至完全消失，这可能是河水还在扩展的缘故。而且，由于地面有大量盐分，水已经碱化了，
