嬴政的个性对统一后的国家制度设计起到了重要作用。统一后的国家到底实行什么样的政治制度，这在秦国内部引发了激烈的争论。丞相王绾主张仍旧像夏、商、周那样分封诸侯，许多大臣也都倾向于分封制。但这些主张遭到李斯的强烈反对，李斯极力主张废分封，立郡县，施行中央集权制。事实上，在刚灭掉韩国时，嬴政就在该地区推行了郡县制。所以，在国家制度设计上，嬴政赞同废除分封制推广郡县制。他说：“天下所以苦战不休，就是因为有诸侯存在。现在天下初定，如果再来分封列国，这不是重新给自己树敌吗？这样一来，再求天下宁息，岂不太难了？廷尉议论的是。”新统一的秦朝，废除了夏、商、周三代以来施行的分封制度，施行与大一统局面相适应的新的政治体制。在中央国家制度的设计上，嬴政自称皇帝，赋予皇帝至高无上的权力；中央下设三公（太尉、丞相、御史大夫）划分军事、行政、监察三权，又设九卿，负责具体事务，辅佐皇帝处理政务，组成中央政府。嬴政将全国分为三十六郡，郡设守，县设令。郡县守令，均由自己任免调派，打破传统的世卿世禄世袭制。这一套中央集权的君主专制制度是政治制度的改革和创新，也给中国千百年的封建政治制度奠定了基础。
“百代均行秦政法”，现存峄山刻石说：“追念乱世，分土建邦，以开争理，历战日作，流血于野。乃今皇帝，一家天下，兵不复起，灾害灭除，黔首康定，利泽长久。”这是基本符合客观事实的。
为了强力推行自己的政策主张，秦始皇紧接着统一国内各种标准。他下令拆毁六国原有的城郭、关隘，修筑九条通行天下的驰道，统一文字、统一货币、统一度量衡。秦始皇在琅琊刻石说：“皇帝之德，存定四极，诛乱除害，兴利致福。节事以时，诸产繁殖，黔首安宁，不用兵革。”“皇帝之功，勤劳本事，上农除末，黔首是富。普天之下，抟心揖志。器械一量，同书文字。”这是宣传皇帝的威德和施行统一度量衡、统一文字的好处。
统一华夏族区后，秦始皇好胜求强的心理并没有停歇，延续了对外扩张的历程。他首先经略边境开拓疆土，派尉屠睢向百越进军，很快占领东越，设立了闽中郡；分两路进军岭南和广西，设立了南海、桂林和象郡；在北方驱逐匈奴，修筑长城，设九原郡。秦朝的疆域东至大海，西至临洮，南至当户，北踞黄河沿阴山直至辽东，是当时世界上辽阔的统一帝国，也为以后的多民族国家的发展奠定了基本疆域。
之后，秦始皇又将眼光转向海外，开拓海外疆域。战国时期盛行的世界观是“大九州说”，它迎合了秦始皇自以为天下无敌的雄心。秦始皇统一后多次东巡到海上，以求仙为名，派人入海。大规模海外拓展的活动有两次。第一次在公元前219年，始皇东巡到琅琊，方士徐福上书，要求入渤海中求仙人。于是始皇派徐福率领一支大船队入海，有三千童男童女，带着五谷种和百工，并派善射弓弩的精良武装保护。这就是《史记》上说的“徐福得平原广泽、止王不来”。第二次是在碣石，先后派两起方士入海。第一起派的是方士卢生入海，他不久自回，带来“亡秦者胡也”的一句谶书。第二起派的是韩终、石生和侯公，率领一支大船队入海。韩终等人和徐福一样也是一去不返。浩大的拓展活动最终并没有达到秦始皇所企盼的万国来朝的局面。
畸形的个性造成秦始皇执政时的专政残暴、缺乏变通。对于反对和阻碍其统一战略以及政策推行的人，秦始皇通常都会采取暴力手段打压，制造了一系列的血案。
思想文化上的统一是国家统一中至为艰难的领域。秦始皇的法家思想和措施遭到了以儒生为代表的知识分子的反对。秦始皇就采用了李斯的主张，下令除了医药、种树等书籍以外，凡是有私藏《诗》、《书》、百家言论的书籍，一概交出来烧掉；谁要是再私下学习、传播这类书，死；谁要是以古论今，满门抄斩。于是秦朝全国雷厉风行地开始焚书，造成了巨大的文化浩劫。第二年，方士卢生、侯生求仙不得，背后议论秦始皇的不是后逃亡。秦始皇大为恼火，下令追查，发现咸阳的一些儒生参与了背后议论。在对这些儒生的严刑拷打中，又东拉西扯牵连了好多人。秦始皇下令将犯禁的460多名儒生全部活埋，其余犯禁人被流放边境。这就是历史上所说的“焚书坑儒”，成为历代抨击秦始皇的典型事件。
