三十三、许多发生在托斯卡纳和伦巴第的动乱，最终使得卢卡城被置于维罗纳的君主马斯蒂诺·德拉·斯卡拉的统治之下（1341年），虽然根据协议义务他接受卢卡后应当将其交付给佛罗伦萨人，但他并未交出，因为作为帕尔马的君主，他认为自己能够保有它，不在乎是否守信用。为了对此进行报复，佛罗伦萨人联合了威尼斯人，与马斯蒂诺进行了多次战争，眼看他就要失去自己的统治了。然而，除了战胜马斯蒂诺的些许满足感之外，佛罗伦萨人却没有捞到什么好处；因为同任何与较弱小的邦国联盟的人一样，威尼斯人在获取特雷维吉和维琴察之后，在毫不顾及佛罗伦萨人的情况下，与敌人单独媾和了。但是不久，当米兰的君主维斯孔蒂从马斯蒂诺手中夺取了帕尔马之后，后者认为卢卡也保不住了，决定将其出售。竞争的买家是佛罗伦萨人和比萨人，在交易过程中，比萨人看到佛罗伦萨人更有钱，因而就要得到卢卡了；于是，他们只好诉诸武力，在维斯孔蒂的支持下，他们的部队开上了战场。在此情况下，佛罗伦萨人并没有撤出交易，而是与马斯蒂诺敲定了协议条款，先付一部分款项，待到平稳交接之后再付剩余款项，然后就派纳多·鲁切拉伊、乔瓦尼·迪·贝尔纳迪诺·德·梅迪奇以及罗索·迪·里恰尔多·德·里奇等人去接管；他们强行进入卢卡，于是马斯蒂诺的手下将城市交付给他们。然而，比萨人继续他们的行动，坚定不移地要用武力夺取卢卡，而佛罗伦萨也千方百计地试图解围。佛罗伦萨人陷入了漫长的战争，耗费了大量钱财，结果却只是屈辱地被赶了回来，于是，比萨人成为卢卡的统治者。这座城市的丢失，就像在类似的情况下总是出现的那样，使得佛罗伦萨的公民对当权者义愤填膺，人们在任何地点、任何广场公开地指责政府，列举他们贪得无厌、治国无能的罪状。在这场战争之初，权力被赋予了二十位公民以筹划战事，他们任命马拉泰斯塔·达·里米尼为统帅，此人掌管军队，既缺勇气又无谨慎。于是，他们派人向那波利国王罗伯托求援，国王为他们派来了雅典公爵瓜尔蒂耶里；此人如同天降灾星一般，以后将要给城邦带来种种劫难。他到达佛罗伦萨之时，正是佛罗伦萨在卢卡城的军事行动彻底失败之际（1342年）。那二十个人看到公民们群情激愤，就考虑挑选新的指挥官，为人们带来新的希望，以这样一个人选来制止或消除人们对他们的指责漫骂。由于公民仍然令人担心，而雅典公爵有更大的权势可以保卫他们，因而，他们首先将他选为副将，然后立为军队统帅。出于前述原因，贵族们一直生活在心怀不满的状态之中，他们很多人早就与瓜尔蒂耶里相识，因为以前他曾经在卡拉布里亚公爵查理的名下统治过佛罗伦萨， 他们认为平息他们胸中熊熊怒火的时机到来了，即使城邦遭受灭顶之灾也在所不惜。他们觉得没有别的办法压服那些折磨过他们的人，只得委身于一位君主之下，因为他知晓他们这一派的德行和另一派的蛮横，就会贬抑后者而赏赐前者。对此，他们又加上了一个希望，即如果通过他们的努力，他获得了君主权位，那么他们就会得到回报。于是，他们秘密地与他接触，唆使他夺取全部的统治权，并倾其所有地帮助他扩大权势。在他们的影响和劝慰之下，一些平民家族也加入了他们，这些家族是佩鲁齐、阿奇阿尤利、安泰莱西和博纳科尔西；这些人债台高筑，别无选择，希望别人来替他们偿还债务，当国家受人奴役时，他们自己便能从债主的奴役中解脱出来。这些教唆劝告刺激了公爵希望得到更大统治权的野心；为了得到铁面无情和公正无私的美誉，借此增加平民阶层对他的支持，他对指挥卢卡战争不力的人提起公诉，并将乔瓦尼·德·梅迪奇、纳多·鲁切拉伊和古列尔莫·阿尔托维蒂诸位大人处以极刑，许多人被判流放，另外许多人被判缴纳罚金。
三十四、这些处决使得许多中等阶层公民感到震惊不已，却使得那些豪强和庶民感到满意：这是因为后者的本性就是幸灾乐祸，而前者则是看到自己从平民那里受到的伤害得到了报复。每当公爵走在大街上，人们便向他高声欢呼，赞美他无所畏惧和坚决果断的行为，每个人都公开鼓励他找出公民中的败类，将他们绳之以法。这个时候二十人的职位已经日暮途穷了，而公爵的声名则如日中天，令人闻风丧胆，以致人人都向他示好，用他的纹章将自己的家门粉饰一新；作为一个君主，他唯一还缺少的就是这个头衔。 对他而言似乎要做任何事情都是轻而易举的，因而他向执政团提出，考虑到城邦的利益，执政团有必要赋予他自由处置城邦事务的权力；既然整个城邦都对此表示赞同，那么，他希望执政团也能够同意。整个执政团虽然早就预见了他们城邦的毁灭，但仍然对这一要求感到惊恐不安。然而，尽管意识到自己的危险，但仍然不愿放弃自己的祖国，他们勇敢地拒绝了这一要求。此前，公爵装出非常虔诚笃信而又宽大仁慈的样子，曾选取圣十字架教堂小兄弟会修道院作为自己的居所；为了让他邪恶的想法成为现实，他公开宣布，全体公民第二天早上到圣十字架教堂前的广场在他面前集合。这个命令使得执政团大吃一惊，远甚于他上次的讲话；他们召集那些他们认为热爱祖国、热爱自由的公民们商讨对策。认识到公爵的权力，除了恳求他之外，他们想不出其他万全之策，在他们的力量不充分的情况下，试试看恳求是否能奏效，或者使他放弃原先的打算，或者使他的统治不至于过分苛刻。于是，一部分执政团成员前去与他会面，他们中的一位走上前去，说了大意如此的一段话：
