可并没人听他的，大家只顾着回头逃命。
据说这位书生督战的曾国藩还真不是吃素的，他手起剑落，刷地就斩了一个跑在最前面的士兵。这一下，大家都一愣，想不到他还真是说杀就杀。但所有人也就只是愣了一下，然后还是没人理曾国藩，“哗”的一下又往回跑。
曾国藩再接再厉，手起剑落。可问题是，接下来一个也没斩着。
这是为什么呢？
道理很简单，他站在令旗边上，说过令旗者斩，大家一看，跑还是跑，但都绕着令旗跑，都不从他身边过，而曾国藩一介书生，舞文弄墨擅长，舞刀弄剑勉强，斩着一个纯属偶然，等大家有了准备，他就一个也斩不到了。前面湘军乱成一团，后面太平军虽然人不多，但还是喊杀震天地掩杀了上来。这一下大势已去，再守在令旗边，曾国藩只能一个人对抗太平军了。所以手下看情势不好，赶快把曾国藩拖上了战船。
靖港一战，曾国藩初出茅庐，却被杀得大败。湘军还在撤，太平军还在追，曾国藩神情木然地坐在船头发愣。手下看他这个样子，谁也不敢跟他说话。曾国藩愣了半天之后，突然立起身来，一声不吭，往前走了两步，然后扑通一下，跳水里去了。
这时候刚好是三四月份，还是春寒料峭的时候，而且仗还没打完，所以肯定不是为了下水游泳清醒一下。那曾国藩干嘛跳水呢？很简单，他羞愧难当，情急之下，要跳水自杀了事。
我们说，是真英雄，自然会临危不惧；是真豪杰，自然会百折不挠。这曾国藩才打了第一仗，不过小小地败了一仗，突然就想不开了，就要寻死觅活，这气量，这胸襟，怎么也不算大吧。
后来，手下人七手八脚把曾国藩从水里捞了上来，当时的曾国藩，惨相十足。根据当时在现场的人后来回忆说：“文正衣湿衣蓬首跣足，劝之食，不食。乃移居城南妙高峰，再草遗属，处分后事，将以翼日自裁。”（李元度《铜官感旧集》）就是说曾国藩被捞上来之后，浑身湿淋淋的，头上还有水草呢，让他换衣服他也不换，让他吃东西他也不吃。好不容易移师到一个安全的地方，扎下营来，手下都劝他想开些，可曾国藩呢，自己又写了份遗嘱，准备找个地方，还要再去跳水，还要接着自杀。
你说不就打了个败仗嘛，成大事者不拘小节，成大事者也不拘小败，至于这么寻死觅活吗？所以后来左宗棠还写过文章，专门嘲笑曾国藩的自杀实在是没有大将风度。
