无论是从人类社会发展还是从我国当前社会主义现代化建设来看，发展与建设始终包含着物质文明与精神文明两方面，只是精神文明的内涵各有时代的特点与要求罢了。时代发展到今天，科技加速发展，社会物质财富急剧增加，物质文明飞跃昌盛，人们对自然界、对社会、对人类思维的规律的认识，也越来越深刻，对社会的进步的推动极为巨大，但同时，社会问题的性质也越来越严重，数量也越来越猛烈上升。十分清楚，人文教育、人文精神、社会精神财富、人的人文素质也越来越重要。这是无可争辩的史实与现实。如果我们不抓紧社会主义精神文明建设，目前特别是人文精神的建设、高层次人才的人文精神的建设，不仅势必严重危及社会主义精神文明建设，而且势必危及社会主义经济建设，从而危及我国社会主义事业，是可忍，孰不可忍？！如果说在教育上经费投入严重不够，那么在精神文明建设上的投入更严重不够。邓小平同志已一再告诫我们：要两手抓，两手都要硬！
重视素质教育，特别是人文素质教育，是我国教育的优良传统。新中国成立后，这得到了进一步发展，我国的《教育法》第一条就明确指出，发展教育事业，就是要提高全民族的素质，促进社会主义物质文明与精神文明建设。这是何等的精辟！
我国儒家经典《四书》中的第一部《大学》开宗明义就指出：“大学之道，在明明德，在新民，在止于至善。”“大学”是指治国平天下的学问，今天，也可以说是培养高层次人才的学问，是培养“大家”、“大师”、“权威”、“专家”的学问，它的目的在于提高受教育者的思想道德素质，净化个人的灵魂，完善个人的人格，陶冶高尚的情操，在于进而去教育群众，唤起群众，奋发精神，除旧布新，从而在统一认识的基础上，团结起来，共同奋斗，以达到真、善、美的境界，实现人类“天下为公”的崇高理想。《大学》接着明确提出，关键何在？“壹是皆以修身为本。”“修身”，就是要努力做好内化工作，培养良好的全面素质，特别是思想道德素质。修身是本，素质是本，“其本乱而末治者否矣”！本乱了，基础不好，上层能好，这是绝对不可能的。儒家所强调的修身，其核心与目的就是要协调各方面的关系，就是教育人要正确看待自已，正确协调自己与他人、个人与家庭、个人与集体、个人与社会、个人与国家，乃至个人与自然的关系，正确认识个人所应承担的社会责任，正确处理个人的发展与社会的需要的关系。孔子有弟子三干，贤人七十二。孔子最欣赏的不是子路的勇敢与帅才，不是子贡的外交能力与商业能力，不是仲弓的“可以南面”而能当领导的才华，而是颜回的“人不堪其忧，回也不改其乐”的高尚人文素质。
