印刷术之发明，固为极聪明之事，然以之较诸文字之发明，则其重要又远逊之。文字之最先发明者为谁？今不可考：而最初用之于希腊者，则为楷的莫斯（Cadmus），盖腓尼基（Phoenicia)之王子也。自有文字，而人类之记忆可得而继续，且可以传之四方。而其将舌唇腭各部之发声一一为之表现，亦非易易。文字之外，最重要之发明即为语言。语言者，即各物之名称及其关系。人类用之，以记载其思想，借备异日之考察；又用以彼此传达意见，以图共同之利益。否则一切国家、社会、契约、和平，皆无由存在，而人与兽类同矣。语言之第一创作者，实唯上帝。盖上帝曾教亚当以所见各物如何，为之命名，故亚当得以继续名其所见之物；而于必要之时，得将各名彼此贯连，使有意义。亚当之所学者止此。如数目、尺度、颜色、声调、幻觉、关系之各种名称，则考之《圣经》，绝未见上帝曾以授之亚当。至如文字语言之名，如普通也、特别也、肯定也、否定也、疑问也、希求也、无限也，虽皆甚有用，而不在其例；乃至学院派所谓“全体”、“意图”、“本质”各种无意味之名，更不必论矣。
亚当及其后昆所渐积之言语，自经贝比耳（Babel）塔一役，而又失落。彼时人类反叛，上帝降罚。厥后人类散之四方，尽忘故语。但其后为应事实之需要，而渐形成各种方言，所在多有。
语言之为用，在将心之述说传之于口；或将思想之连续，变为字之连续。其为用凡有二：一、即将思想之结果作为记载，以备再用时得以求之于记忆，而无须费力。故名之第一用处，即供回忆之记号是也。二、多数人用同一之名，以彼此表示对此物之意见，并表示所欲、所惧，或其他情感。再进而言之，语言之特别用处，更有数端：一、记载现在或过去事物之原因或其结果；二、将吾所得之智识传授予人；三、表示吾之愿望，以求彼此之相助；四、用以自娱、娱人。
上述之四项应用，其反面亦即有四种之滥用存在：一、因字之意义不确定，或以未见为已见，因之记载错误，以致自欺；二、不用言语之本义，而以隐喻出之，以致欺人；三、非自己所愿望，而故意谓为愿望；四、用之以伤人，盖动物本有牙、或角、或手，可以伤敌，故用口舌伤人，不能不名为言语之滥用；除非为治人所必需，不能不以言语为训诫，斯为例外耳。
言语所以能助吾人推求因果，其功用即在命名，并得各名之关系。
名，有本名，只可施于一物者：如“彼得”、“约翰”、“此人”、“此树”是也。有公名，如“人”、“马”、“树”是也。公名就其物之总合，称为普遍之名。世界上，除名称之外，实无普通之物，盖同名之物，实亦各个自具其特性也。
普遍之名之为用，乃在就其所名之物之某项通性而名之。但吾人每呼一本名，只想及其本物一物；若用普遍之名，则想及该名之一切之物。
普名之范围亦有大有小，大者之范围可以概括小者在内，亦有两种普名而范围适彼此互同者。如“物体”一名，即较“人”字为大而包括之；又如“人”及“有理性的”，则其范围同也。唯今此之所谓名，与文法中不同，并不限定为一字。如“人遵国法而行事”一句，实亦一名，与“义”字相当。
