袁尚的大军在曹操围城大军背后扎了大营，双方现在兵力相当了，态势曹军略有不利，毕竟内有坚城外有牵制，属首尾被击的两线作战局面。但曹军的战力却大大强于对方，所以也足以相持，问题在于相持可不是曹操的目的。
双方大战打不成，小战却不断，曹军欲攻城，不但城内的袁谭出城突击攻城部队，背后的袁尚也趁机出寨骚扰曹军背后；曹军欲先拔袁尚营寨，那黎阳城中的袁谭却又不时地出城打击曹军后背。曹操只得兵分两向，被动应付，欲要同时围攻两个方向的敌军？兵力远远不足。
而那袁家兄弟却也没有主动进攻或配合聚歼曹军的实力，这场现在说不清谁围谁的战事就只有继续相持下去了，表面上看敌我双方势均力敌，实际上各人的苦楚各人知道：
袁氏兄弟虽相互救援，却尽量确保自己的实力不受损，虚招多，真玩命少；曹操呢？是身处敌占区的背水作战，后勤供应成了大问题，军粮俱从远方调运，士卒劳苦不说，还要分出野战部队给予沿途护路，战事的实质问题是曹操拖不起了。
这不死不活的局势袁谭、袁尚也清楚得很：现在到了曹操决断的时候了，是继续苦苦相持？还是黯然退军？实际上，曹操眼下正在连日召集谋士、将领们开会，决定大军的去留。
时已早春，黄河即将解冻，到那时粮秣供给更加不易，春雨一降，沿途道路必然泥泞不堪；最为要命的是黄河的开凌期，河水必然暴涨，冰块顺流而下，横冲直撞，浮桥不能存，舟船不得渡，到时就真的欲退不能了！
众人的意见基本倾向于及早退兵为上，时间与形势在那儿明摆着，能全师而归应该是理想的结局了。
可是曹操却不甘心啊！劳师远征，损兵费粮，就这么灰溜溜地退回许都，竟是受挫于两个小辈之手！这个脸可算丢到家了。尤其是，冀州士气一盛，必然渡河侵扰，自己想安定也是不可能的，这河北将来更是急切不能收伏了。
又来了更为可气的消息：今天伏路士兵捉到几名袁军散卒，据供称：二袁将军近日各自集会动员，说曹军即将败走，大破曹军就在近日，此战必能雪官渡之耻，报父帅血仇，要以曹贼之首级来祭奠被坑杀的八万冤魂！
曹操闻听大怒：小辈安敢欺我？竟然妄想捉我曹某？且看你二人腿有多长！随即下令：全军立即准备撤营收兵，退回河南，各部可派出小分队加紧袭扰二袁城寨，掩护大军南撤黄河。
小分队袭扰敌军，由于兵力弱势，必然难有胜机，两天的骚扰活动反而损失了不少士卒，有些分队竟然全队覆没，被袁军一网打尽，全部给活捉了过去。
那袁谭、袁尚已经觉察到了这两天曹军不正常之动向，经仔细审问捉到的零星战俘，知道了曹操今晚欲趁夜弃寨突然退军，怎能容你这么轻松一走了之？当下二人飞骑约好举火暗号，于亥时同时进兵，除留守黎阳的少数步兵外，全军出动，趁曹军仓皇败退兵无战心之时，追尾掩杀，必可大胜！
而曹操也确实下了今晚退军的密令，并且已出动轻骑，沿河戒严，整修好了退往河边的一切车马道路，原部队后卫业已遵命提前行动撤过了黄河，各部也按计划收拾好了军备辎重，后方的已经装车启运，前敌部队只等天黑透之后，便可以立即行动远扬高飞了。
正是：
天算不如人算，欲走未必如愿。将士虽有归意，主帅各拨算盘！
