5民族主义
为什么战争会在这样的特定地点、以这样特定方式发生？是否被卷入的所有国家都有必要参战？哪个国家应对战争发生负主要责任？而在那?国家中哪些集团、哪些领导者应负主要责任？战争发生以后，是否有必要采取所采取的方式？部分原因在于历史由胜利者撰写，而多数历史学家都将战争的罪责归咎于德国或摇摇欲坠的奥匈帝国。然而，大多数历史学家在关于战争爆发的相关问题上依然存在一致的看法。
民族主义是导致第一次世界大战的根本原因。奥匈帝国的王位继承人被塞尔维亚的民族主义者刺杀，奥匈因此决意通过让塞尔维亚做出羞辱性让步来扑灭其民族主义。由于俄国是塞尔维亚人的保护者，而且也是塞尔维亚民族主义的支持者，因此被拖入了战争的漩涡；德国作为奥地利的保护者，认?除了采取侵略行动外并无其他更好的选择，而俄法结盟又将法国拖入了战争。各方都以防御为托词，但事实上都在实施进攻。如果能够预料战争将带来的巨大破坏性，或者部分国家选择放弃履行条约义务，情况或许会截然不同。一定意义上来说，战争是由一系列对于敌人的意图、实力以及国家自身利益的误判导致的。
即便战争已经发生，但其他国家如果没有对一个或多个可能出现的敌人抱有如此强烈的恐惧感，战火也不至于吞没整个世界。英国确信德国人一心一意想成为世界强权，而对比利时的入侵至少验证了德国主宰欧洲的企图。奥斯曼帝国惧怕俄国，并对?国和英国在近东和中东的图谋充满了疑虑，而意大利和日本则执意要参加战后的权力再分配。美国不希望德国取胜，更不愿看到欧洲大陆出现一个军事独裁政权，因为这将危及美国的发展及其崇尚的民主制度。战争最终演变为世界大战，原因在于已经拥有或想要拥有海外殖民地的交战国，也包括交战国的殖民附属国及其觊觎已久的其他领土，全部被拖入了战争。
