2向世界大国的转变
尽管美国人对此认识不一，但美利坚合众国显然已经成为国际舞台上的大国。美国从一开始就设立了专事对外事务的外交部，并向外派驻了传统的公使、领事以及后来的大使。19世纪20年代门罗宣言出台以后，美国的立场趋于强硬，明确反对欧洲大国进一步在西半球扩张领土。门罗宣言表明，美国要求在自身领土范围外发挥更为广泛的影响。美国虽然没有在19世纪欧洲的均势政治中扮演角色，但却对远东的均势表现出日益强烈的兴趣。美国与中东存在长期的贸易关系，并致力于商业领域的“门户开放”政策。1898年，美国与西班牙在古巴进行了一场短促的战争，美国借此从西班牙手中夺得菲律宾群岛和波多黎各，而新“独立”的古巴也随之成为美国事实上的保护国。在居住于夏威夷王国的美国居民的策动下，该岛也于1898年被纳入了美国的版图。
西奥多·罗斯福是一个积极的扩张主义者，他将自身政治上的发迹部分归功于其在美西战争中的杰出表现。他积极推动于1914年通航的巴拿马运河工程建设，宣扬门罗宣言以证明美国对拉丁美洲军事干预的正当性，极力拓展美国在远东的利益，并主张扩建海军。罗斯福期冀美国在世界事务中发挥积极的作用，他本人在1905年日俄和约中的斡旋就证明了这一点。
在经历了一个多世纪的财富和贸易扩张之后，美国已完全融入了国际商贸体系。联邦政府除了在内战期间曾对南部联盟实施过封锁外，始终致力于捍卫联邦的对外贸易权益。然而，如同对外贸易将美国拖入了1792—1815年的世界性战争一样，它同样将美国拖入了第一次世界大战。截止到1917年，美国虽然仍极力避免与他国缔结有约束力的正式联盟关系，但它已成为国际体系中举足轻重的一员。工业化、现代化、国家统一、民族主义、帝国主义以及知识分子骚乱等等现代欧洲历史中的重大问题，在美国都有非常明显的体现，美国人因此很难否认，他们也是世界历史大潮中不可分割的一个组成部分。
