4.工业革命的开端，到1789年
通过提高生产率和促进人口增长，农业革命促成了工业革命。工业也需要原材料、市场和资本来为工厂的建立和设备提供资金。因此，商业繁荣也?养了工业的发展。
最早的重要变化是在纺织品加工方面，纱线和布匹的生产长期处于散工制的组织之下，在这种制度中，纺纱工和织工用纺车和织机在家工作。通常情况下，她们不自己买原材料或在市场上交易她们的成品，只是作为领取工资的劳工为某人工作，后者供给原材料和销售成品。然而，在其他工业方面，生产有时在简易的工厂中进行，许多劳工聚集在一个大型的车间一起工作。在由于国家的缘故而要求严密监督的企业中，比如大炮铸造厂，或者因为使用了昂贵的材料，如奢侈布料上的金线或银线，上述类型的工厂是非常普遍的。
工业革命使散工?成为了过去，使早期的制造体系发生了转变。机器取代了手纺车、手织机和其他手工工具，水或蒸汽代替了人力和动物力量成为主要的动力源。因为动力机械通常笨重并复杂，安置它们就需要更大型的工厂。
煤炭开采正在成为一项大的生意，主要因为冶炼铁厂增加的焦炭需求，这些铁厂先前是用木炭来使矿石变为铁的。普通的煤炭不能代替木炭作为冶炼燃料，因为煤炭中的化学物质使铁特别易碎。什罗普郡的达比家族发现了一种方法，能够通过一种将煤炭转变为焦炭的烘烤过程而清除煤炭中的化学杂质。达比家族和其他的私人公司是冶金业的先驱。
纺织品?革命集中于较廉价的棉布生产。飞梭是一种最先在英格兰应用于手织机的技术设备（1733年），它使得一个织工可以完成先前需要两个人完成的工作。装有飞梭的织布机很快地用完了手织机的线量，以致一个私人组织——伦敦艺术、制造与商业促进会（London Society for the Encouragement of Arts，Manufacturers and Commerce）——为改进纺纱过程提供了一项奖金。詹姆斯·哈格里夫斯（James Hargreaves，卒于1778年）在1764年凭借他的珍妮纺纱机赢得此奖，一系列的纺轮被组装在一起来同时织八股线。不久，珍妮纺纱机被配备了水力，它的产量立即增加?可以同时纺出100多根棉线。18世纪60年代，苏格兰人詹姆斯·瓦特（James Watt，1736—1819）采用了蒸汽机，预示了工业从对不可靠的水力的依赖中获得了最终的解放。
尽管不列颠在1789年拥有近150家纺织厂，但毛纺品和许多其他的基本日用品仍由手工制作。直到运河和铁路允许廉价的重货运输，直到资本与熟练劳动力的短缺得到克服，全面的工业发展才会开始。由于在精确加工瓦特蒸汽机的零部件方面存在困难，瓦特蒸汽机的大批量生产被延迟了。尽管18世纪在工业革命上迈出了许多的第一步，但是，它们仍旧需要等到下个世纪才能在一种真正革命性的模上得到运用。
