3.巴洛克时期
“巴洛克”，这一标签通常指17世纪的艺术，也许来自葡萄牙语“barroco”，“不规则或畸形的珍珠”。一些评论家利用由畸形产生的联想来批评：17世纪的艺术与文艺复兴时期的纯洁性相比是不纯洁的。特别在新教徒中间，巴洛克的声名被贬损，因为它与反宗教改革密切相关，它的许多最重要的艺术家都是罗马的宣传者。许多观察者也厌恶巴洛克式作品的华丽。
在特兰托公会议（Council of Trent）后的世纪中，巴洛克艺术同耶稣会士、西班牙菲利普二世的后继者，最重要的是同罗马有着密切的关系。天主教改革者利用这门艺术来传播信仰，对它付出极大的热情。但并非所有的巴洛克名家都是天主教徒，例如，伦勃朗（Rembrandt）是一位孟诺派教徒，克里斯托夫·雷恩（Christopher Wren）爵士是一位英国国教徒，它的所有支持者也并非都是天主教的高级教士和显贵。信奉新教的英格兰查理一世的画像给凡·戴克带来了名望和财富。在荷兰共和国，加尔文教教会不赞成任何装饰，绘画者则从商业共同体赢得支持，有时他们自己就成为事业兴旺的商人。
一些艺术家空前的高经济收入是巴洛克时期的显著特点之一。与文艺复兴时期达·芬奇和米开朗基罗一类杰出者的简朴生活相比，鲁宾斯、凡·戴克和雷恩生活得像个贵族。第二个特点是巴洛克风格对于纯粹规模的强调，例如鲁宾斯的巨幅油画，广大无边的凡尔赛宫，贝尼尼设计的罗马圣?彼得大教堂主祭坛上面的装饰顶篷。第三个特点是戏剧风格，绘画者强化鲜亮的幻觉，将人物置于画布的直接背景之中来吸引观看者进入这个布景。最后一个特点是对许多不同的人性的现实主义刻画：小丑、乞丐、吉普赛人、打牌作弊者、跛子和侏儒，以及祈求、发笑和吃东西时的普通人。例如，在法兰西，乔治·德·拉图尔（Georges de La Tour，1593—1652）选取了日常生活中的主题和人们，并把它们置于能够进行强烈明暗对比的夜幕之下，如脱衣服时捉跳蚤的妇女、弹四弦琴的人和17世纪高潮时所绘的玛利亚·抹大拉虔诚地礼拜，最后这幅画描绘了抹大拉沉?时凝视着一个蜡烛的情景。
（1）绘画最拘谨的巴洛克式画家也许是蒂埃哥·委拉斯开兹（Diego Velásquez，1599—1660），他在西班牙菲利普四世的宫廷中度过了34年。委拉斯开兹需要运用所有的技能来减弱哈布斯堡家族靠后的下巴和大嘴巴，还要使他所绘的菲利普四世和王室家族的画像能够立即为人们所辨认出来。《宫娥》（The Maids of Honor）是他的技艺超群的最伟大杰作。一个小公主正在被画像，宠物狗、侏儒和侍者围在左右。此时，场景中的国王和王后正在观看，但在房间后边的镜子中只能看到他们的身影。当委拉斯开兹转过来问候他们和注视着观看者的时候，后者才意识到他正站在他们必须站的地方。由于它对镜子的灵活使用，《宫娥》是巴洛克时期尝试使观看者成为一个积极参与者的杰出范例。
不像高贵的委拉斯开兹，弗兰芒人彼得·保罗·鲁宾斯（Peter Paul Rubens，1577—1640）是与文艺复兴时期博学多才之人极为相似的巴洛克时期的人物。作为外交官、语言学家、古代文物和考古学的研究者，他从他的绘画中积聚了一笔财富，聚集了令人难忘的荣耀。例如，被英格兰查理一世授予爵位和被西班牙国王提升为贵族。鲁宾斯使他的画室成为艺术工厂，蒂埃哥·委拉斯开兹为西班牙国王菲利普四?绘制了许多画像，但《宫娥》也许是他最著名的绘画。画里面是年仅4岁的马格丽特公主，穿戴着适时和适合身份的服装。她的身边有两个年轻的贵妇、宫廷小丑、一个女侏儒等人。孩子正被送上一杯冷冰冰的、有着香味的饮用水。（Erich Lessing/Art Resource, NY）
里面有200个学徒。据估计，他自己绘制了2000幅画，画旨从简单的画像到野心勃勃的政治主题。受法兰西亨利四世的遗孀玛丽·德·梅第奇的委托，他完成了一系列颂扬亨利和玛丽本人的油画。作为拥有神圣王权的君主，亨利和玛丽更多地被描绘成神话人物，而不只是凡人。
