八、 基督教神职制度的内容和原则（312 A.D.438 A.D.）
正统基督教会共有一千八百名握有宗教及合法审判权的主教没有一位古代的作者或是原始的记载，能够很准确的算出主教的数量。东方的教会有部分名单，都是比较近代的数据。像查理?保罗（Charles Paolo）、路加?霍尔斯滕里乌斯（Luke Holstenius）和宾厄姆（Bingham, Joseph, 1668 A.D.1723 A.D.，教士、牛津大学学者、历史学家）等学者，经过锲而不舍的努力，研究天主教所有的主教辖区，发现与罗马帝国的疆域完全吻合。在《基督教的古物》一书中，谈到教会的地理状况，有很详尽的地图。，其中一千人在帝国的希腊省区，八百人在各拉丁省区。教区管辖的范围和边界的设立，是基于最早传教士的热情和?就、群众的意愿和福音书的传播程度，在不同的状况下偶然形成。主教教堂一个接一个排列在尼罗河两岸、阿非利加海岸以及前执政官管辖下的亚细亚地区，直至南部意大利各省。高卢、西班牙、色雷斯和本都的主教都管辖着极大一片土地，还委派一些农村副主教在下级教区行使职权。一个基督教教区大到涵盖一个行省，也可能小到仅限于一个村庄，所有的主教都有平等尊严的地位，全都得到使徒、人民以及法律赋予相同职责和权力。君士坦丁推行军政分离政策的时代，教会和国家出现一种新成立的神职制度，能够长留久治，不仅受到尊敬，有时会产生危险。关于?职制度的内涵和特性，可以择要按下面几方面简单说明： 一、 公开的选举；二、 教士的任职；三、 财产；四、 民事审判权；五、 教会的谴责；六、 公开演说的训练；七、 宗教会议。
其一，公开的选举： 基督教会合法地位建立后，选举的自由权利还依然存在。罗马臣民只有在教会中，才能享受失去的权利，原来在共和国时，他们可选出必须服从的行政官员。只要有主教逝世，大主教教区立即发布命令，委任某位副主教代行主教职权，并限期进行选举。下级教士有选举权，最有资格评定候选人的优劣；城市的议员和贵族，地位很高或财富出众者?有选举权；选举大权最后还掌握在全体教徒手里，他们在选举日，成群结队地从教区最遥远的角落前来，有时候会发出喧闹的呼喊，完全压倒理智和法纪的声音。他们的欢呼声有时正好落在最合格的候选人头上，选出年长的长老或圣洁的僧侣，或者以虔诚和狂热著称的世俗教徒。大家全力求取主教职位，特别是在那些富裕的大城市，主要是把它当做一种世俗的高官，并不在乎宗教界的地位。讲究利害关系，激起私恨怨恨，运用欺骗伎俩，贿选腐化堕落，以及流血暴力活动，过去曾败坏希腊和罗马共和国的选举自由，现在使圣徒继承人的遴选受到影响。有位候选人大?自己家族的荣誉，另外一位用丰盛的佳肴笼络选民，还有第三个比起其他的竞争对手更是不择手段，公然提出贿选的作法，凡是帮助他实现下流无耻愿望的人员，将可以分摊一份从教会贪污的财产西多尼乌斯?阿波利纳里斯（Sidonius Apollinaris）的书信，提到高卢教会所发生的一些丑闻。要知道高卢比起东方，没有那样高的文化水准，也不会那样的堕落腐化。要是高卢教会尚且如此，那么东方教会更为严重。。
民政和教会法令把普通群众排斥在庄严的重要事项之外，古代宗教法规明定担任主教资格的年龄、地位等有关限制，使候选人不致过分浮滥。行省所有主教在空出职位的教堂举行会议，任命人民选出的候选人，所具有的权威多少可控制住选民的情绪，纠正选民的错误。这些主教有权拒绝任命不合格的人选，不同派别激烈争斗时，有时由于他们的公正调解而得到解决。教士和教区人民不论是顺从还是反抗，在许多情况下都会形成各种不同的先例，最后逐渐成为正式的法令和各行省的习俗有时会运用法律规定或者是在双方同意下进行调停，经由其他派别的提名，不论是主教还是教徒，就从三位候选人中选出一位。。有一个普遍接受的宗教原则，那就是没有得到教民的同意，不得派遣主教到一个正统教派教堂。皇帝身为罗马或君士坦丁的第一公民，也是公众和平的捍卫者，可有效的公开宣告自己希望的大主教人选，这些专制君王都尊重教会的选举自由，因为在重新分配国家和军队的职位时，他只有容许一千八百个终身任职的宗教官员，通过人民的自由选举接受他们的服务。这些不能被免职的宗教官员，自己也绝不会擅自抛弃光荣的职位，自然吻合一般法律的原则。明智的宗教会议想使每个主教都有固定的处所，不得随意调动，但是收到的成效不大。西部的纪律不像东部那样松弛，信仰热情使得规定成为需要，也就同样收效甚微。愤怒的主教彼此严厉指责的对立情绪，只不过暴露出共同的罪孽，知道他们的行为全都让人诟病。
其二，教士的任职： 主教具有精神世界承先启后的功能，这种极为重要的特权就某种程度而言，是一种美德，一种义务，一种必须肩负的责任，对于痛苦的独身生活教士的守贞在5世纪和6世纪时，开始订出规定当成必须遵守的纪律规定，非常严格的要求，而且要不断的查问，当然会引起极大的争论。 更是一种补偿。古代宗教专设非常独特的祭司阶层，奉献一个神圣的种族，一个部落或一个家族，用来永远侍候神明，这种制度的建立只是为了拥有而不是为了征服。这些祭司的子女非常骄傲而且获得保证，可以?受神圣的遗传。家庭生活的烦恼、欢乐和关怀，又会逐渐消除炽烈的信仰热情。每一位雄心勃勃的候选人，渴望进入未来的天堂，或是得到现世的职位，基督教圣殿的大门都为他们敞开。教士的职务与军人和行政官员没有不同，具有天生的性格能力热心于宗教职务，被有眼光的主教看中，认为他的品行和尽心做事的态度，可以维护教会的荣誉和利益。主教托马森（Thomassin）和宾厄姆花很多心血讨论教士的神召、任命和服从等问题。当圣杰罗姆的兄弟在塞浦路斯圣职任命的时候，执事用力堵住他的嘴巴，免得他提出正式的抗议，使神圣的仪式成为无效。（法律制止滥用权力之前）根据职权可以强制心怀不轨的野心分子，保护受苦受难的平民大众，奉行按手礼授予世俗社会里最珍贵的特权。
