价值昂贵的商品并不需要很大的数量，便足够支付陆上运输的费用，特别是骆驼商队要跨越整个亚洲，从中国海岸到叙利亚海岸的行程长达两百四十三天。波斯商人经常到亚美尼亚和尼西比斯(Nisibis)的市场，很快将丝织品送到罗马人手里，这种贸易在休战的期间进行时会受到贪婪和嫉妒的抑制，更因敌对君王的长期战争而完全中断。波斯国王出于骄傲的心理，把粟特(Sogdiana)甚至塞里卡(Serica)也算成帝国的行省，真正的疆域是以阿姆(Oxus)河为界，越过这条河与粟特人进行有利可图的接触，完全要视征服者的意愿而定，白匈奴人［译注］ 白匈奴即尼泰莱特人，是YeuhcuiTocharians族的一支，在五六世纪时统治中亚的土耳其斯坦和印度的北部。和土耳其人先后统治这个勤?的民族。然而在号称亚洲四大花园之一的地区，就是最野蛮的统治，也不会将农业和贸易彻底毁灭。撒马尔罕(Samarcand)和波卡拉(Bochara)这些城市据有优越的地理位置，可以用来交换各种产品，他们的商人从中国耶稣会的教士对中国历史的朝代并不清楚，就盲目加以赞美。只有德吉涅斯(de Guignes, Joseph, 1721 A.D.1800 A.D.，人类学家、历史学家和翻译家)明了各朝代的变迁和重大事件，知道中国直到基督纪元开始之时，逐渐修纂可信的编年史，建立的王国向外扩大疆域。他也用好奇的眼光，研究中国与西方各国交往的状况。但是这种联系微不足道也不为人知，甚至罗马人连一点怀疑的感觉都没有，说是中国人或是秦建立一个帝国，竟能与罗马分庭抗礼。购买生丝和丝织品，运到波斯再供应给罗马帝国。在中国繁华的首都，粟特人的商队被当成进贡国家的使臣，受到优渥的款待，只要他们能够安全返国，大胆的冒险就能获得极为优厚的利润。从撒马尔罕到陕西最近的市镇是艰辛而危险的旅程，至少需要六十天、八十天或者一百天。他们渡过锡尔(Jaxartes)河就进入沙漠，除非军队和地区的守备部队加以约束，否则游牧族群会认为市民和旅客都是合法掠夺的对象。运输丝绸的商队为了避开鞑靼的强盗和波斯的暴君，探勘一条位置更靠南边的路线。他们越过西藏的高山，顺着恒河或印度河而下，在古泽拉特(Guzerat)和马拉巴尔(Malabar)的港口，耐心等待一年一度西方船队的来到44在哈克路特(Hackluyt, Richard, 1552 A.D.1616 A.D.，英国地理学和旅行家)和泰弗诺(Thevenot, Jean de, 1633 A.D.1667 A.D.，法国旅行家)的谈话中，知道从中国到波斯和印度斯坦(Hindostan)的道路已经完成调查。英国在孟加拉国的统治者，最近探勘经由西藏的交通线。。沙漠虽然危险，比起难以忍受的劳累、饥渴和拖延时日还是要好过得多。以后很少人再有这种打算，仅有一名欧洲人?过那条乏人问津的路线，为自己历尽困苦自鸣得意，他在离开北京以后，花了九个月的时间才抵达印度河口。
世界上开放的海洋可供人类自由的交往。中国的各省从黄河到北回归线，都被北部的皇帝征服和教化。基督纪元开始的时代，这个地区满布着居民和城市，到处种植桑树养蚕，生产丝绸。要是知道罗盘的中国人获得希腊人或腓尼基人的天分，就会向着南半球进行开发。我没有资格鉴定也很难相信，中国人的长途航行曾抵达波斯湾或好望角45［译注］ 郑和奉明成祖之命，率将士工匠两万余人，大船七十艘，1045年6月下南洋，前后七次历时二十八年之久?最远曾经到达波斯湾、红海的亚丁和阿拉伯的麦加，以及非洲的索马里和肯尼亚的海岸地区。。但他们的袓先可能与现代的子孙一样努力与成功，航海的范围从日本群岛延伸到马六甲(Malacca)海峡，或许我们可以采用那个名字，称之为东方的赫尔克里士之柱。从这里开始能将陆地保持在视线之内，沿着海岸抵达顶端的阿钦(Achin)海岬46［译注］ 阿钦海岬指马来亚半岛的南端，也可以说就是现在的新加坡和周边的地区。，每年总有十到二十艘船来到此地，上面装满中国的货物，像是各种工艺产品，甚至还有工匠在内。苏门答腊(Sumatra)和对面的半岛被很含混的?述47斯特拉博(Strabo)、普林尼、托勒密、阿里安(Arrian, Flavius Arrianus，2世纪罗马作家，作品有《亚历山大大帝传》)、马西安(Marcian)等人，他们对于科摩林角(Cape Comorin)以东各国的了解程度不如说是无知，最后还是丹维尔(DAnville)把路线说得很清楚。我们对印度的地理学由于贸易和征服的关系，已经有很大的进步，而且伦内尔(Rennel)少校的地图绘制精确，留下很多第一手的旅行记录。要是他用丰富的知识和过人的智能扩大研究的范围，成就可能会超越现代第一流的地理学家。为生产金银的地区，托勒密的地理学曾经提到这些商业城市，指出?们的财富并非全部来自矿产。苏门答腊和锡兰之间的直线距离大约是三百个里格，中国和印度的航海人员依靠飞鸟指示航向，或是乘着季风，就是方形船也能安全穿越海洋。这种船在制造的时候不用铁钉，拿椰子树叶编成牢固的绳索将船连结起来。锡兰又称塞伦底布(Serendib)或塔普洛巴纳(Taprobana)，由两个敌对的君主分治： 其中一位据有山地、大象和晶莹剔透的红宝石；另一位享有更为实际的财富，像是国内的产物、国外的贸易和宽阔的海港特林奎马尔(Trinquemale)48［译注］ 特林奎马尔不知是否就是郑和下南洋到达锡兰所进入的海港锡兰山，确定不是?伦坡(Colombo)，因为科伦坡位于锡兰的西南海岸，而特林奎马尔位于东北海岸，面对孟加拉国湾，离中国较近，在此曾经发现郑和所立的石碑。，成为东方和西方船队的集散中心。这个人情味浓厚的岛屿，距离两端的国家有概等的航程(已经计算过)，中国的丝商把买来的沉香、丁香、豆蔻和紫檀木装船上，与波斯湾的居民维持自由而且利润很高的商业活动。波斯国王的臣民颂扬他的权势和伟大，认为已经没有可与匹敌的对手。有名罗马人单纯以旅客的身分，乘坐埃塞俄比亚人的船只到过锡兰，他拿出阿纳斯塔修斯的金币，再与波斯人不起眼的铜钱作比较，驳斥他们那种狂妄无知的心态49这个岛屿是普林尼、索利努斯(Solinus)和萨尔马斯(Salmas)笔下的塔普洛巴纳，事实上很多古代人都把锡兰和苏门答腊弄混淆，现在科斯马斯(Cosmas)有很清晰的叙述，然而这位基督教的地理学家还是夸大苏门答腊的面积。他对印度和中国贸易的记载很少，而且内容非常奇特。。
