不久之后，细微的起因酿成新的社会不安，看来国政的疏失已经极为严重。部队之中逋逃的风气大盛，开小差的士兵并没有隐匿躲藏，反而公然拦路抢劫。马特努斯（Maternus）出身行伍，以胆识过人而不安其职，集合此类盗匪形成一股恶势力，打开监狱释放囚犯，煽动奴隶争取自由，大肆抢劫高卢和西班牙未设防之富庶城镇。行省的总督袖手旁观不加理会，放任他们蹂躏地方，甚至还要坐地分赃。最后，惊动皇帝要严加处置，才从因循怠惰中振作起来。马特努斯发现自己身陷险境，必须尽快设法打开一条生路，下令手下的群盗化整为零，各以小股方式采伪装掩蔽通过阿尔卑斯山，趁着自然女神节庆的狂欢喧闹第二次布匿战争期间，罗马人从亚细亚传入“众神之母”的崇拜，这节庆称为美珈利西亚（Megalesia）。从4月4日开始一连六天，街道拥挤着疯狂的游行队伍，剧院全是观众，桌旁坐着不请自来的宾客，这段期间金吾不禁，全城充满欢乐气氛。，齐集罗马。他要杀死康茂德，登上虚悬的帝座，这种狂妄的野心已非盗匪的行径。他所采取的措施不仅有效而且配合良好，潜伏的乱贼已经满布罗马街头，正当时机成熟开始行动的时候，受到一个同伙的嫉妒向当局告发，以致密谋暴露，功败垂成。
雄猜阴鸷的皇帝通常从心所欲，提拔低阶微贱之人至高位。这些人除了他的恩宠以外一无依靠，必然死心塌地效命。克利安德（Cleander）继佩伦尼斯的职位，他是弗里吉亚人（Phrygians）［译注］ 弗里吉亚是位于小亚细亚中西部的小国，居民在公元前三世纪从欧洲经色雷斯迁入此地区。，这个地方的人士，生性刚愎固执而又满身奴气，对他们唯有拳头才能奏效。他以奴隶的身分从故乡被送到罗马，进入宫廷以后，能够迎合主子的心意而蒙重用，很快的晋升到公民才能拥有的高位。比起前任，克利安德对康茂德的心思更具影响力，因为他无才又无德，不会引起皇帝的猜忌和疑惧。贪婪支配着他的心灵，也是他施政的最高原则。执政官、贵族和元老院议员的职位全部拿来公开出售，要是有人拒绝花费自己大部分的财产，来购买这些毫无实权而且可耻的官位，就被视为不满分子。国务大臣处分有利可图的行省职缺，竟与总督狼狈为奸，朋比瓜分人民的资财。法律的效力被收买，任意审判毫无公正可言，有钱的罪犯对适法的判决不仅可以翻案，还可随他高兴要求将惩罚加诸原告、证人和法官身上。
克利安德运用卑鄙污秽的手段，在三年内敛取巨额财富，超出任何自由奴所能比拟迪翁曾经提到，没有一个释放奴的财富能与克利安德相比。不过，帕拉斯的财产高达五千两百万英镑。。这位佞臣在适当的时机，将精心准备的华贵礼品呈送在主子的脚前，使康茂德感到非常满意。为了转移公众的忌恨，克利安德用皇帝的名义，建造浴场、柱廊和休闲场所供民众使用。他自欺欺人认为这种慷慨大方的行动，会让所有的罗马人受到蛊惑而喜上心头，就不会在意每日出现的血腥场面。他们会忘却比罗斯（Byrrhus）之死，这位元老院的议员有卓越的功勋，先帝曾将女儿许配给他；他们也会谅解阿里乌斯·安东尼（Arrius Antonines）之所以被处决，因为他是安东尼家族和德行的最后代表人。前者虽然正直但不够审慎，竟然企图向自己的舅子揭发克利安德的真面目；后者以代行执政官头衔出任小亚细亚总督，对佞臣派往当地搞钱的手下，做出公正的判决，而惨遭杀身之祸。先是佩伦尼斯死后，康茂德心生恐惧，短时间内装出一副明德修身的外表，停止那些邪恶荒唐的行为，想起公众对他的咒骂，就把年幼无知所犯的过错，全部推到佩伦尼斯的身上。但是，他不过暗自懊悔三十天，即又故态复萌，在克利安德的暴虐摧残下，反而让人思念佩伦尼斯的施政。
