希里曼（Heinrich Schliemann，1822—1890），受其父之影响，因而对于荷马（Homer）的史诗深感兴趣，“当他听闻特洛伊（Troy）城被完全毁灭而不留一丝痕迹地消失时，深感极大的痛苦”，于是献其一生去证明荷马史诗中的特洛伊战争不只是杜撰的虚构故事。1836年，希里曼因为经济问题而离开学校，当杂货店学徒。而后又转往荷兰，在一家公司当职员。在淘金热潮时期，他的事业终于在加州开花结果。他精通希腊语及十二国语言，娶了一个能背诵荷马史诗的女子为妻。1873年，他前往小亚细亚西北部靠近赫勒斯澎（Hellspont，即达达尼尔海峡）的地方，发现了几座特洛伊遗址。然而所发现的九座城池中，到底哪一个才是《伊利亚特》（Iliad）中的特洛伊城，则是难以确认。
1876年，希里曼决定从另外一个方向证实荷马史诗——即证明阿卡曼侬（Agamemnon）是否真有其人。因此，他到迈锡尼遗址去探索阿尔戈斯（Argos）平原，那是希腊最可爱最肥沃的地区之一。1876年，希里曼掘到一个惊人的宝藏：一系列竖坑状墓穴，包括金的假面具，是用金银饰成富有高度技术的艺品。希里曼自信地认为他已发现了荷马史诗《伊利亚特》中征讨特洛伊的远征军统帅阿卡曼侬葬身之所。后来专家确定这些竖坑状墓穴属更早的年代。也许是公元前16世纪。显然，在荷马之前数百年，希腊本土文明已经很发达了。
大陆文明
大陆发现的最早人类遗骨属于旧石器时代，生存的时期可追溯至穆斯特（Mousterian）时代，发现地点主要在色萨利（Thessalie）、埃皮鲁斯（Epirus）和马其顿，其后的人类定居活动时间晚很多，一些属于新石器文化时期的民族开始在色萨利定居，他们使用石制工具，不会制作陶器，他们住在室内地面凹陷的小洞穴里，主要从事农业、畜牧、渔业和狩猎，由米洛斯岛获得黑曜石制作工具。一些使用陶器的民族于公元前6000—前5500年间，很可能紧接着色萨利的定居活动，在大陆东部几乎所有靠海的地方定居。依碳十四判断，这些定居地中海存在最早的尼亚尼科梅地亚（NeaNikomedea），约公元前6200年，位于马其顿海岸平原哈利亚克蒙河（Haliacmon）北岸。他们的房舍有一或两间房，墙壁由木框架加上泥砖叠就，屋内还有一些扶墙柱，许多屋子围绕一座十二米见方的主建筑，其中有一些臂膀肥胖的女性黏土雕像（代表母亲神）、泥刻的斧、火石和葫芦状黏土容器。此地的移民从事与过去相同的生产活动，依墓穴里的情况来看，他们身形高大，且头骨很长，除了儿童以肉为陪葬品，其他皆无陪葬；他们善于加工石头，尤其是潘多斯（Pindus）北部的绿石，制作出精美的斧、锤、容器和雕像（例如青蛙雕像）；陶器起初样式简单，之后发展出许多形状，其中一些还涂上美丽的颜色；黏土也被制作成印章。这种早期新石器文明延续大约一千年，他们先定居，安居乐业，然后向海外扩张，再从事海上往来。这种文明源于安那托利亚（Anaitorians）西部一种更古老的文明，并且仍保持联系，色萨利北部和希腊西部莱夫卡斯（Leucas）一种拥有所谓“巴尔博汀”（Barbotine）陶器的文明在末期闯入，这种陶器上以指甲书写文字，他们似乎来自马其顿和南斯拉夫，显示希腊北部的中部巴尔干和安那托利亚第一次相互影响。
新石器时代中期，大约公元前5000年，色萨利北部外来的文化因素消失，色萨利、中东部希腊和东部伯罗奔尼撒（Peloponnese）仍断断续续有人居住，他们来自土耳其、北部叙利亚和美索不达米亚的不同部分，依黑曜石的使用情况判断，他们仍维持海上的往来。其房屋通常为四方形，建在石制的地基上，以泥砖砌成，一如桑格里（Tsangli）的房屋，屋内一般有扶壁柱，公元前4500年左右出现细长并有门廊的“主室”（megaron，主室房屋。古希腊建筑的中央部分，包括敞廊、门厅和一个大厅，其中央有火炉和宝座。）房屋，其模型在土耳其的康亚平原（Konyu）发现。陶器发展出地区特色，农业和畜牧因和平时期得以维持。具有多种颜色的彩陶在公元前4000年的新石器时代晚期向外传播，它们在材料和装饰上与北部叙利亚西里西亚（Cilicia）的尤拜德（Ubaid）制品极相似。阿斯塔卡斯（Astacus）、莱夫卡斯、埃皮鲁斯北部奥列卡姆湾（Orlercamu）的内陆地区都发现能制作此种陶器的民族定居，他们可能来自科林斯（Corinth），与意大利贸易。阿基那（Aegina）、西奥斯（Ceos）和基克拉泽斯一些地区也在末期发现最早的定居者，他们制作的陶器最远传播到哈利亚克蒙河转向的塞尔维亚（Servia）。但马其顿和色萨利当时被一支不同文化的民族占领，依其古老而有螺旋形装饰的雕刻器皿来看，与巴尔干有极密切的联系。这些民族的近似性或许可以解释，出现在色萨利东北部特别是第米拟（Dhimini）卫城的一种特殊文化，这个小卫城有墙防御，城内有“主室房屋”建筑物和螺旋形装饰的彩陶，大理石雕像似乎由基克拉泽斯引进。形成第米拟文化的众多成分很可能最终来自安那托利亚和欧洲。延续三四千年的新石器时期最重要的特点就是它受的影响几乎都来自东方，当时社会较安定，人们从事农业、航海、艺术创作，依当时所制臀部丰满的女性雕像判断，宗教信仰中心是一位母亲神，可能与母系社会有关，至少不是强调父系的社会。但众多特点中也存在许多差异，新石器时代末期在希腊的种族非常多样化，地中海气候区以外，如马其顿和北部埃皮鲁斯的文化，一如气候，与南斯拉夫的关系更加紧密。
公元前3000年早期青铜器时代分成三个阶段，早期希腊文化一、二、三期，依碳十四粗略估计大约为公元前2800—前2500年、公元前2500—前2200年、公元前2200—前1900年，各地区之间略有重叠。前两个阶段，来自土耳其，特别是小亚细亚西北部的几股移民潮定居在欧斯莱斯山（MtOthrys）南部希腊半岛的东侧。贝奥提亚（Boeotia）的尤特莱西斯挖掘出典型的早期青铜器时代遗址，当地早期希腊文化时期的定居者使用黄铜武器和工具、擦拭得很亮的红色陶器、形状很新的容器和如装调味品的船形碟子。早期希腊文化二期村庄中的房屋面积更大，一般有三间居室和一个储藏室，地板下漏斗形的洞穴可能暗示当时人的一种信仰。早期希腊文化三期，船形容器消失，出现新型容器和装饰。最后来自西部而非北部的民族摧毁此地文化，结束此一时期。位于伯罗奔尼撒勒那（Lena）的某个地区在早期希腊文化二期开始采用早期青铜器时代的生活方式，他们将一处高土丘加强成卫城，在城内建造很大的房屋，创造出包括船形容器在内的许多陶器和许多黏土印章。早期希腊文化二期末，卫城上的宫殿——“瓦建的房屋”（The House of Tiles）——被大火焚毁。早期希腊文化三期土丘周围兴起一个半圆形房屋为建筑主体的城镇，原来高高的土丘变成直径十九米，四周环绕石头的小圆土坡，被当做一处圣地。由勒那的居民身上可以见到其他地区直到青铜器时代中期才出现的特点，同时，色萨利、第米拟的新石器文化一直延续到早期希腊文化时期，这或许是第米拟人更加好战，使南部邻邦坚决抵抗。马其顿仍停留在新石器阶段，但来自南方的文化因素，经由海边通往托莱之路一些贸易点给予一定的影响。例如：哈尔基季基（Chalcidice）的克里撒那（Kritsaná）便是其中一点，这是有壁垒保护十二座房屋的小村落。马其顿中部文化较落后，但该地发现如颅骨形的把手和钻孔的战斧颇有特色，而且公元前2200年便出现马匹，较托莱和叙利亚早。青铜器时代最后一个阶段，一种较古老的典型马其顿陶器可能由牧人传入埃皮鲁斯内陆。同时，希腊半岛上进行海上贸易的青铜器时期民族定居塞巴利尼亚（Cephallenie）、伊塔卡（Ithaca）和莱夫卡斯，其影响延伸至埃皮鲁斯南部的多多纳（Dodona），另有一些意大利南部的民族迁入希腊半岛。意大利南部阿布利阿（Apulia）的摩尔费塔（Molfetta）发展出相当完善的新石器文化，属于该文化阶段的航海民族曾短暂定居科西拉西北沿海的阿菲奥那（Aphiona）和莱夫卡斯的埃奥斯-索提拉（AyiosSotira）。
早期青铜器时代的最后阶段，来自东方的不同种族占据欧斯莱斯山以南的希腊半岛，其中一些因航海的兴趣定居西北部，如克利塞（Crisa），有机会接触周围非来自东方的民族。青铜器时代中晚期，人口流动的方向转变，开始从北部地区流入希腊半岛，正是这股移民潮为希腊半岛带来第一批说希腊语的移民，希腊语属印欧语系，新石器时代和早期青铜器时代的半岛居民则使用非印欧语言。由语尾“ssos”、“ttos”、“inthos”、“indos”和表示复数的“enai”，以及一些表示地中海地区植物的名称，还可以找到非印欧语言的痕迹，它们在爱琴群岛、希腊半岛东部分布很广，马其顿和埃皮鲁斯则很难发现，分布形式极可能与定居情况有关。例如埃皮鲁斯地区，可在新石器民族定居的奥列卡姆湾内陆、早期青铜器时代民族居住的南部埃皮鲁斯城找到这种字尾的地名，像普利安西斯河（Polyanthes）和西莱那斯河（Celydnus）。印欧语地名与非印欧语言相反，在希腊北部分布最密集，希腊半岛东部与爱琴群岛较少，这种地名分布形式很可能在早期青铜器时代的最后阶段就已成形。
无论印欧语系的各种语言来自何处，目前已掌握的一些事实非常清楚地证明，公元前2500—前2200年有大量印欧语民族迁出庞提克（Pontic）地区，由这些民族大量使用与父系社会有关的词汇判断，他们属于父系社会。他们与西台人（Hittites）、希腊、马其顿和罗马的一些特征类似，按同宗的家族组成部落，每个部落有自己的国王、议会、自由人会议，从事畜牧和农业，对航海一窍不通。供奉男性天神而非母亲神或动物女神之类的女性神灵，由乌克兰迁来的民族在战斗中使用战斧和马匹，这一民族将死去的领袖埋葬在墓穴里，普通人则葬在土坑充当的坟墓中。这些民族到达希腊半岛最早的证据在马其顿北部、阿尔巴尼亚西部和莱夫卡斯，挖出的物品包括权杖顶端一个戴着马具的马头形象、钻孔的战斧、外围绕细绳的陶器（在黏土未干时将绳子固定上），还有地面水平以下的圆形墓穴，上面再盖一个坟头，确切地说，只是一小堆土。这些物品属于大约公元前2200年左右的早期希腊文化二期，考古发现提供了极重要的语言学和词源学线索。
