罗马元老院的议员所拥有的产业，远超过现代人的标准，而且不限于意大利境内，所有权可以越过爱奥尼亚（Ionian）海和爱琴海，一直到达最遥远的行省。奥古斯都为了能永久纪念阿克兴（Actium）海战的胜利［译注］ 公元前31年，屋大维和安东尼为争天下，在希腊阿克兴进行海上决战，双方兵力各有三万五千到四万人左右，船只各有四百艘，开战后克莉奥帕特拉遁走，安东尼随之弃逃，屋大维大胜，经此役主宰罗马世界，成为帝国之开国君王，特别建立尼科波里斯（Nicopolis）这个城市，全部都是虔诚的保拉名下的产业。塞涅卡（Seneca）还提到，过去一些敌对民族用来作为分界线的河流，现在从市民的私人土地上流过 塞涅卡（Seneca, Lucius Annaeus, 4 B.C.65 A.D.，罗马哲学家、政治家和剧作家）说这种话完全是强辞夺理。罗马人在公开场合，不会把贪财好货和爱慕虚荣的话挂在口里，到处大事吹嘘。这位哲学家自己就有非议之处，如果真有其事，那么他靠着横征暴敛，光是人头税就到手三十万镑以上，再拿来放高利贷，这种作法甚至在不列颠就会引起叛乱，按照盖尔（Gale）的臆测，他跟福斯提努斯（Faustinus）一样在萨佛克（Suffolk）的贝里（Bury）附近有产业，还有一些在那不勒斯王国。。罗马人的产业可以根据其性质和环境，由自家的奴隶负责耕作，或者签订契约租给勤劳的农夫。古代的经济学家一般都赞成自行耕种的办法，要是有的庄园距离过远或者范围太大，主人根本无法亲自照料。他们认为要找一家世代承租的农户，靠着土地过活产生相依为命的关系，总比雇用不负责任或图利自己的庄头来管理要可靠得多 沃尔乌西乌斯（Volusius）是一个富有的元老院议员，通常他的佃户都出生在他的产业上。哥伦梅拉（Columella）能接受这种说辞，并且认为这种作法很明智。
一座人烟繁密的都城有许多富有贵族，他们无心在军中博取功名，也很少参与政府工作，把闲暇时间全用在私人理财和生活享乐。从商在罗马一直受到鄙视，元老院的议员从共和国初期开始，就以高利贷作为赚钱行业，增加世袭财产和部从数量，为照顾当事人双方的意愿和利益，就会规避陈腐不堪的法令，有时还会公然违犯 瓦列西乌斯（Valesius）从克利索斯托和奥古斯丁得到证明，说是元老院的议员不得有放高利贷的行为，然而《狄奥多西法典》明定，允许议员可收取百分之六的利息，约为合法利率的一半，而且让人感到奇怪之处，是这种许可仅授与年轻的议员。罗马通常都会存放数目极为惊人的财富，有些是帝国流通的货币，或者成为金银制作的器具。在普林尼时代就有不计其数的餐具橱，所藏的白银成色十足，比起西庇阿征服迦太基运回来的银块还要多得 普林尼所提到掳获的白银是四千三百八十磅，李维增加到十万零二十三磅，要是就一个富裕的城市来说，前面这个数字未免太少，而后面这个数字对私人的餐具柜来说，实在是太多了。大部分的贵族挥霍成性，发现自己是富豪世家然而心灵上贫穷不堪，过着放荡的生活却感到百无聊赖，有成千双辛勤工作的手不断用来满足他的欲望，其中大部分是家里豢养的奴隶，他们害怕受到惩罚像牛马一样的劳累，还有各种工匠和商贩，他们有更为强烈的愿望要获得利润。古人无法获得工业进步以后所发明或改良的生活用品，现代能够生产大量的玻璃制品和亚麻布料，使得欧洲各民族的生活更为舒适，远超过罗马议员讲究排场的奢侈和豪华所能得到的享受 学识渊博的阿巴思诺特（Arbuthnot, John, 1667 A.D.1735 A.D.，英国数学家和物理学家）用幽默的口吻说这段话，我相信真是如此，奥古斯都的窗子没有玻璃，也不可能穿着衬衣，等到君士坦丁以后帝国的晚期，亚麻布和玻璃的使用才变得很普遍。
