久经战阵的老兵仍然记得僭主马格嫩提乌斯，抵抗旷日持久而且有不断的资源可以运用，使得他们费尽千辛万苦经历三场血战。跟他一样篡夺西部皇位的后辈，引起的战争不到两个月的时间就大事底定（388年6月—8月），受到影响的范围不过两百哩。东部皇帝是卓越的军事天才，马克西穆斯在对比之下显得懦弱无能，在最关紧要的时刻，表现出毫无兵学素养的举措，欠缺振奋士气的大无畏精神。狄奥多西拥有数量庞大而且行动积极的骑兵部队，使他的才华如虎添翼，占有更大的优势。匈奴人和阿兰人以及效法他们的哥特人，组成很多弓箭手分遣队，他们在马背上作战，像是鞑靼人的战争进行快速的运动，可以击败一成不变只凭匹夫之勇的高卢人和日耳曼人。这些骑兵部队在炎热夏季，经过辛劳的长途行军，驱策嘴流白沫的战马投身萨沃河中，就在敌军眼前游过宽广的水面，立即发起冲锋，击败据守对岸高地的敌军。僭主的弟弟马塞利努斯（Marcellinus）率领经过挑选的支队前来支持，认为会给军队增加实力、带来希望。作战行动因暗夜而中断，到第二天早晨重新开始，经过一番激烈的战斗，马克西穆斯最勇敢的部队幸存的残留人员，在征服者面前放下武器投降。狄奥多西一点都不耽搁，马上展开行军，在伊摩纳接受市民的欢呼，继续向前追击心惊胆寒拼命逃走的敌人，要杀死或俘虏他的对手结束战争。
马克西穆斯用难以置信的速度，从尤里安?阿尔卑斯山的绝顶下降到意大利的平原，第一天的傍晚就抵达阿魁利亚。接着他发现四周被包围，只剩下一点时间关闭城门，不可能长期阻挡得胜的敌军。士兵和市民不仅绝望而且心怀恨意，加上双方没有感情基础，很快就使可怜的马克西穆斯垮台。他从宝座上被人拖下来，很粗暴的剥去皇家饰物、长袍和冠冕，带到离阿魁利亚约三哩的营地，像犯人一样被押到狄奥多西面前。皇帝的言行举止无意侮辱西方的僭主，看来像是现出怜悯和饶恕的神色，他们之间并没有私人仇恨，何况现在他已是不足为患的对象。我们对面前出现?不幸很容易激起内心的同情，看到一个高傲的竞争对手趴俯在脚前，胜利的皇帝暗中难免产生侥幸的感想。这种下意识的慈悲心怀，因为要考虑到正义的要求，以及对格拉提安的冤死有所交待，刹那间消失得无影无踪，就把他交给杀气腾腾的士兵，带开以后立刻枭首示众。马克西穆斯失败被杀的消息传出去，举国欢腾同声庆贺。他的儿子维克托（Victor）的头衔是奥古斯都，被勇将阿波加斯特斯下令处死，也有人说是他亲自动手执刑。狄奥多西的军事计划全部顺利达成，就此结束内战，自然比预期的困难少很多而且伤亡也不大。他冬季几个月住在米兰，好让受损惨?的行省休养生息，早春时分就像君士坦丁和君士坦提乌斯一样，凯旋进入罗马帝国古老的都城。
