背叛帝国带来同样的危险，从此刻起马克西穆斯离弃正统合法的君主，违背忠诚服务的誓言，要是他局限自己的雄心壮志在狭小的不列颠，不仅?有长治久安的希望，甚至难保自己的性命。他下定勇敢而明智的决心，要使格拉提安无法得知他篡夺的企图，很久以后还让人记忆犹新，以为是不列颠的部族发生大迁移厄舍（Usher）大主教费很多心血搜集不列颠和欧洲大陆的传说。这次大迁移包括三万名士兵和十万名平民，后来定居在布列塔尼（Bretagne）。迁移途中，早已指定的新娘，包括圣乌尔苏拉（St. Ursula）在内，有一万一千名贵族和六万名平民的处女，走错路在科隆（Cologne）登陆，全遭匈奴人残酷谋害所致。皇帝平时住在巴黎，得到敌人接近的警报，于是把原本浪费的狮子和黑熊身上的标枪，现在要用在对付叛贼的正途，但是积弱太久而且积习已深，状况恶化到不堪回首的地步。等到大事临头，军队的防守能力无法发生任何作用，唯一可恃之处是人民和盟友的支持。高卢的军队不仅没有阻止马克西穆斯的进军，反而兴高采烈用忠诚的欢呼迎接王师。民众也跟着行动让君王感受背弃的羞辱。部队的配置是为了能立即对皇宫提供勤务，现在位于巴黎附近的单位，首度丢掉格拉提安的旗帜。西部的皇帝向着莱昂（Lyons）逃亡，只有三百名骑兵随护，他希望在沿路通过的城市找到庇护，至少能得到一条穿越的通路。现实的残酷让他知道真相，每处城门紧闭不肯接纳落难的君主。要是他没有被莱昂行省奸诈的总督出卖，还是可以安全抵达自己兄弟的领地，带着意大利和东部的部队打回去。格拉提安听到矢言忠诚的保证感到安心，怀着获得支持的希望。谁知这一切都没有半点效果，等到马克西穆斯的骑兵主将安德拉盖西乌斯（Andragathius）领军抵达，他的愿望全部落空。断然执行篡贼命令的军官毫无怜悯之情，等格拉提安用过晚餐。
以后，将他交到弑君者手里（383年8月25日）。甚至在苦苦哀求后，还不愿将尸体交还给他的兄弟瓦伦提尼安二世 佐西穆斯将格拉提?死亡的地点，从高卢的卢格杜勒姆（Lugdunum）搬到梅西亚（Maesia）的辛吉杜努姆（Singidunum）。编年史中可以找到暗示，索佐曼（Sozomen，五世纪拜占廷律师和历史学家）和苏格拉底（Socrates Scholasticus, 380 A.D.450 A.D.，拜占廷教会历史学家）的作品中有一些不实记载。安布罗斯提出最可信的证言。
皇帝逝世以后，接着是最有实力的将领梅洛包德斯（Mellobaudes）被处死，这位法兰克人的国王到生命最后一刻还保持敌友难分的名声，这也是他“坐山观虎斗”投机策略应得的报应 帕卡图斯表扬梅洛包?斯的忠贞行为，而《普洛斯帕（Prosper）编年史》提到他的反叛是格拉提安被弑的主要原因，安布罗斯在有机会为他辩白之时，只谴责他杀死格拉提安忠心的侍从瓦利奥（Vallio），基于国家安全，这种斩草除根的行动确有必要。成功的篡位者权势受到西部各行省承认，难免要吹嘘自己的功勋并且感到极为得意，说除了在战争中阵亡的人以外，他的胜利没有沾染罗马人的鲜血。
鼎革的事件造成极为迅速的帝位接替，使得狄奥多西来不及进军解救他的恩主，已经获得格拉提安战败和被弑的消息。就在东部皇帝真正感到忧虑而且装出极度悲悼的时刻，马克西穆斯的内廷大臣抵达，带来很大的困。担任这个职位是一名德高望重的长者，并非往常那样选用宦官担任，要把不列颠篡位者的严正立场和克制态度，向君士坦丁堡的宫廷公开宣示。使臣用谦卑的语气详尽说明，他的主子行为正当且有充分理由，同时用模棱两可的辞句郑重昭告，谋杀格拉提安确实罪无可逭，完全是士兵在突发状况下的狂暴行为，马克西穆斯根本不知情也没有同意。使臣接着用坚定而处于平等地位的声调，向狄奥多西提出和平与战争的建议让他选择，并且以充满活力的宣言终结他的讲话。虽然马克西穆斯的作为像是一位罗马人，身为臣民的君父，他的选择是运用军队防卫国家?全。要是他的友谊受到拒绝，那么他已经全副武装完成准备，不惜为了争夺整个帝国，在战场一决高下。对方要求立即而且断然的答复，狄奥多西处于此紧要关头，同时要能平抚内心的情绪，又要能善尽国家的责任，感到格外的困难。基于个人的荣誉和感恩的心情，大声疾呼要复仇雪耻，由于格拉提安的宽宏大量和知人善任，他才得到君王的冠冕。他的忍耐会让自己蒙受不白之冤，以为他仍然深记往日的伤害，而忘却尔后的恩德；如果他接受对方的友谊，就必须分担弑君的罪行。要是宽恕马克西穆斯的罪恶，司法原则和社会正义都会受到严重的打击，篡夺获得承认成的先例，会使帝位传承结构趋向解体的地步，在未来的世代将帝国再度投入罪行和灾难之中。
感恩和荣誉的情操永恒不变的节制着个人的行为，就君王的立场而论，居高位所负的责任更为重要，要是让无辜的民族因他的惩罚行为而受到伤害，基于法律和人道的准则，就是十恶不赦的大罪也只有放过不予理会。谋害格拉提安是篡夺的行为，但是格拉提安掌握帝国能征惯战的行省，结果尚且如此；东部因为哥特战争的灾难和争锋弄得民穷财尽，最让人感到忧心忡忡之处，就是等到帝国的实力在相互争战中消耗殆尽，即使获得胜利的征服者也会成为北方蛮族的俎上。狄奥多西在深思熟虑权衡轻重以后，决定忍住愤怒之情，接受僭主提出的盟约。他提出重要条款要求对方遵守，马克西穆斯必须以获得阿尔卑斯山以北地区为满足，格拉提安的兄弟确定保有意大利、阿非利加和西伊利里亚的统治权，还有一些相关条件列在协议之中，用来保障故世皇帝的死后尊荣和法律权益。按照当时的习惯，三位帝国共治者的肖像要陈列供民众瞻仰。我们不该轻率认定，在举行庄严的典礼订约复交的时刻，狄奥多西私下竟怀着毁约和复仇的打算 我们可以不接受佐西穆斯让人反感的怀疑态度，不能否认他?签订和平条约。狄奥多西的朋友?定会忘掉这件事，不然就尽量避免提及。
