三满洲后金的兴起
满洲族本来是金代女真人一个支族。明永乐年间自开原东北至松花江以西设立卫所，把东北各地分为建州（吉林一带）、海西（开原以北）、野人（黑龙江一带）等卫，名义上臣服明朝，进行朝贡，而行政实权仍由女真族中的首领掌握。这时原住在牡丹江与松花江合流地方的建州部落，仍然是过着半耕种、半游牧的生活。永乐后，迁移到长白山一带的赫图阿拉地方，这就是后来的兴京（努尔哈赤建国后的首都），逐渐地强大起来。一五八二年（万历十年）左右，建州右卫领袖王杲和他的儿子阿台屡次侵扰明朝的边境，为明朝将军李成梁所败，建州的地方也遭到了屠戮。清太祖努尔哈赤的父亲塔克世，和他的祖父觉昌安都死在这次战役中。有心胸的少年努尔哈赤，一面貌为恭顺地接受李成梁的优恤和抚养，以取得他的欢心和信任，一面暗中整理他父亲和祖父的遗产；在仅留下来的十三副盔甲的武备基础上，一点点地添置武器，终于起兵，杀死仇人尼堪外兰，为他父祖报仇。他统一了建州的内部，向南发展由渔猎游牧而从事耕种，发展了生产；同时团结内部，编成军政合一的八旗制度，企图向外进行攻略。努尔哈赤，这时在表面上，对明朝仍然恭顺地执行守边的任务，明朝就晋封他为龙虎将军。他接受了这一官衔，为着好从明朝所设立的马市中，交换到大量物资，以充实其力量。
一六一六年（万历四十四年）努尔哈赤征服了哈达诸部，势力扩张到开原附近，东北女真族所在地区大部为满洲吞并。努尔哈赤就在这一年自登可汗之位，建国号曰"金"，（或作后金），建立年号纪元"天命"。一六一八年（万历四十六年）以七大恨告天誓师，脱离了明朝的羁绊，自此以后，就不断地对明朝实行军事侵扰。他所发出的七大恨牒文主要内容是：明朝无故地启衅边境，杀害其祖和父；用离间政策，助叶赫部族，以致其已聘之女，改适蒙古，不能互相通好；建州累世分守边疆，明朝反驱逐其民，不能从事耕种等理由。明朝派遣杨镐调集福建、浙江、四川、甘肃等地军队，四路出兵，进攻金国。努尔哈赤率领八旗兵，充其量也不过六万人与众多的明军在萨尔浒山（兴京附近）作战，杀死了明朝的主将杜松，并战胜了左右翼马林、刘两军，终于使明军全部溃散。努尔哈赤乘胜攻取开原、铁岭，又破蒙古喀尔喀部，吞并叶赫部，于是南攻抚顺。一六二一年（明天启元年）攻陷沈阳等地。努尔哈赤由兴京迁都辽阳，又由辽阳迁都沈阳，后改称"盛京"，奠定了开国的基础。
