我们确信地告诉莎拉我们很了解她胸部出现肿块是真实的，并且知道这已经影响到了她的生活。我们问了她很多问题，基于莎拉对我们的问题的回答和她以前的身体检查报告，我们判断出莎拉患了焦虑性障碍的一种，而这种焦虑症性障碍也是数百万北美人所经历的。
我们是这样开始对莎拉进行治疗的：首先，我们让她思考具体是哪一种焦虑性障碍助长了她胸部肿块的肿胀和疼痛。起初，她对我们的做法产生质疑，而她的质疑也是我们意料之中的事情。但是，当我们让她从不同的角度考虑问题的时候，比如，她是否相信她的胸部肿胀疼痛和她每个整点都观察自己的胸部有关。这样一来，她学习疑病症的兴趣大大增加，并且她对我们的测试是否对减轻症状有帮助的兴趣也大大增加。最终，莎拉的康复出现转机，因为，她明白了自己目前身体状况的潜在原因可能可以用其他原因解释，而并非是身体疾病。现在，让我们一起来关注，促使你阅读此书的原因是否类似于下面描述的某个焦虑性障碍症。
一般焦虑症
疑病症的程度可能很轻微，也可能很严重，分很多不同的程度。严重疑病症和轻微疑病症不同，严重疑病症产生的情绪失常以及对日常生活和与其他人的关系产生的分裂程度要远远比轻微疑病症严重得多。很多严重疑病症会带来较为严重的压力，并会对工作和生活中带来更大的困难。在专家排除了眼睛可能出现的任何问题之后，巴里还是想知道这些天发生的眼睛模糊的症状是否和脑瘤有关。除了和他的女朋友提及他的担忧，并每天花几分钟去想这件事情之外，巴里的生活并没有受到任何影响。另外，由于莎拉不断地确信自己得了乳腺癌，她越来越感到被丈夫和朋友离弃。斯坦担心自己可能感染了严重的皮肤病，因此他每天花大量的时间挑自己皮肤上的每个细微瑕疵的毛病。这样做导致他不能进行任何工作，也导致他在夜校的考试失利。他知道自己花过多的时间挑自己身体的毛病，但是他不能自已。现在，他的皮肤一团糟，浑身都是痂痕。这些例子代表最普遍的焦虑性障碍症，它们分别属于疑病症、疾病恐惧症和躯体妄想症。
疑病症
疑病症的定义是“由于某人对自己身体症状或躯体技能的误解而无时不刻不害怕患有，或者认为自己患有严重疾病的症状”。我们将疑病症看作焦虑性障碍，因为焦虑和担忧是十分显著的特征。疑病症和焦虑性障碍还有其他很多相同的特征，尤其是惊恐性焦虑症、泛焦虑症和强迫症。
为了判断你是否患有疑病症，认知行为临床医学家可能会问一些和疾病相关的担忧的问题，同时也会问一些关于“你怎么察觉和理解你的身体感觉和症状”的问题。例如，我们问莎拉：你的健康好坏是否绝大部分取决于你的想法？你是不是对生病或将要生病过于担忧？你身体出现了哪些症状？你为什么认为这预示你患有疾病？同样我们也会问以下问题：
●你的病史和体检记录
●你对你的身体症状是身体疾病的确信程度
●当你在想自己的身体感觉的时候，你感受到的忧虑程度
●你的社会活动、职业活动和娱乐活动所受到的影响
●症状所时续的时间
●你所承受的情绪困扰
莎拉的脑子里不断地浮现出自己的乳房肿块是癌症的想法，这导致她的医生很反感她；她认为自己可能会死去，这让她的医生和亲人认为她简直是疯了。从身体角度来讲，她感到十分担忧，很多时候，尤其是最近，她常常辗转难眠。即使她的工作还能按部就班地完成，但是她花越来越多的时间来检查乳房的变化和新肿块，她和丈夫之间的关系也在恶化。她依旧不断地从医生和丈夫那里寻找安慰。并且，最近她又开始频繁地就自己的问题问自己的孩子。因此，莎拉被诊断为疑病症。
