她还记得她跟随阿詹上路的头一天，他曾在路旁一棵白杨树跟前停下来，树干上有一块地方给刨得很光滑，上面刻着字，叫过路人提防沿途的强盗。当时阿詹把驴群赶进树林的深处，直到找到另一条更安全的路才放下心来。一路上，他都在寻找这种叫人提防歹徒的告示。“这地方没有王法。”他曾说，“每个人自己就是衙门，枪就是判官，也是刽子手，特别是刽子手。”
后来，他曾指给她看几个专管华工事务的洋鬼子。据说，他们专替华人矿工的开矿权申辩，华工们干活时，还受到他们的保护。但在腊露的眼里，他们和其他洋鬼子并无区别：都是那样高大，那样身强力壮，混身长满毛，也那样肮脏不堪，与路易斯敦酒店里的鬼子一模一样，也和将来她被迫去干活儿的那家酒店里的鬼子不会有什么不同。
她叹了一口气。要是能捡到足够的金子该有多好，那样她就可以回家了。然而，她本以为遍地可见的金子原来是埋在坚硬的岩石下面，藏在冰凉的山泉底下的。要把金子刨出来，她需要铁锹、铁铲、盘子等物。她的手迅速垂下来，落在自己的裤腰上。用那些首饰说不定能买到她所需要的工具，如果运气好，也许还能找到一块没人开采过的地方呢。不过无人保护，她是永远不可能把挖到的金子带回家去的。
姓丁的说得对，命运是无法逃脱的。她慢慢把缰绳绕在鞍头，从驴背上爬下来，好让毛驴吃口青草，而她自己则默默地等待阿詹到来。
阿詹抵达溪水畔的时候，一轮冷峻的新月已爬上繁星闪烁的夜空。腊露已解下压在鞍子下面的铺盖，瑟缩在被子下面。她望着阿詹从驴背上卸下货物，拴好两头毛驴，然后把其他的放去吃草。
从远处看，阿詹真有点像洋鬼子。他盘在头顶上的发辫被一顶大帽子盖住了，他上身穿一件红色的绒布衫，下身穿一条条绒裤子，裤腿塞进一双高筒皮靴里，他甚至也和洋鬼子一样在裤腰里掖着枪，嘴里也像他们那样嚼烟草，他还起了个洋鬼子的名字—吉姆。不过他待她倒挺和善，就像对自己的妹子一样。直到今天，当他谈到沃伦斯镇，提到她要去干活儿的那家酒店时，他的声音才变得那么冷酷无情，好像他想故意让人家难受似的。
他用腊露从附近小树林里拾来的松枝生火，然后做了一顿简单的米饭、咸鱼。他们默默无言地吃着，只听到筷子在碗里的嘚嘚声，松脂在火中燃烧时发出的咝咝声，以及牲口偶尔发出的几声低沉的嘶鸣。
阿詹扒完碗底里最后几粒米饭，便把柴火堆得高高的，让它在寒冷的黑夜中燃烧成一团大篝火。腊露把还盛着半碗米饭的碗放下，伸出双手去烤火，但熊熊烈火也难温暖她心中的冰凌，她禁不住全身一阵战栗。
“腊露，我知道那些酒店把你吓坏了。我讲的那些事，用的那些词儿都太粗野了。不过，一个人要是遇着鬼，就得和它斗，不这样鬼是不会跑掉的。”
腊露怔怔地望着红彤彤的火焰：“酒店里那些鬼也会跑掉吗？”
“光顾酒店的男人多半都是探矿的，或开矿的，一般都是正派人，但他们在山沟里孤零零地过了好多个月，所以一回来都有点疯疯癫癫的。他们倒没有作孽的意思，不过是到那儿喜庆一番，或喝酒、赌钱，给自己消消愁、压压惊罢了。”
“喝酒、赌钱……和调戏俺。”腊露强忍着愤怒的眼泪说。
阿詹切了一大块烟草。一时之间，只听到他嚼烟草的声音和远处一只土狼的哀号。俄顷，这哀号变成了一阵断断续续的狂吠，使人感到仿佛野兽就近在咫尺。阿詹把烟草含在嘴角里，不慌不忙地说：“十一年前，我刚到美国那阵，除了一身力气啥都没有。我把这身力气卖给了一家雇苦力的商行。那时候，一个身强力壮的中国汉子值四百到六百块美元，身体特别棒的可以卖到一千块。我憋着气，辛辛苦苦地干了六年才把身子赎出来。现在我总算是个自由人了。我敢说，你也会这样的，总有一天你也会自由的。”
