她又向夫人丢去一眼，揣摸着她脸上无动于衷的表情。夫人那双寒光闪闪的眼睛像一对磨砺得锋利无比的针，但她触摸人的时候倒挺温柔，说话也很和气。她可能很凶，但会比较公平。
姓陈的推了一下腊露：“走呀！”
她犹豫不决。
他用手指掐她的肩膀：“走！”
“不，俺不走。”
“你是俺的，得听俺的吩咐。”
夫人突然发话，仿佛姓陈的和腊露两人根本未开过口：“我给两万。”
“七万。”姓陈的讨价说。
“两万五。”
“六万吧。”
“你刚才说过，北方正在闹饥荒。用不了多久，像她这样的姑娘就只能值三四千，说不定，一袋种子都能买得到。”夫人说。
“那五万吧。”
“三万。我说定了，不能再多。”
姓陈的把腊露松开：“好吧。不过，这跟白送差不多。”
夫人将手伸进钱箱里，当场数出现钱。姓陈的嘴里嘟嘟囔囔，一把将钱抓过去，然后步出客厅。
屋门一关上，腊露便撩起褂子，解开别在腰上的金、银耳环，玉镯和玉扣。与屋内华丽的陈设相比，那双耳环显得暗淡无光，玉器也不如先前那么碧绿了。她用衣襟把它们擦了擦，然后举到夫人跟前：“俺用这些赎身。”
夫人从椅子里站起来。“你坐下。”她说，把腊露引到她对面的红木椅上。
腊露又把首饰举给她看：“要是这些还不够，俺给您干活儿补上。”
夫人把腊露的手指合上，然后轻轻地把这只捏成拳头的手推回腊露的怀里：“你把这些首饰收好，以后说不定会有用的。”
“要是俺不能赎身，要它们还有啥用？”腊露问道。
刹那间，夫人的脸上闪过一丝痛苦的表情：“刚才卖你的那个男人叫你腊露。这是你的名字吗？”
腊露闷闷不乐地点点头。
“他不是你的叔父吧？”
腊露摇头。
“那么，这个不是你叔父的男人怎么会卖你的呢？”夫人又问。
腊露把手伸开，对着手心里那些她原以为能救她一命的金、银、玉器出神，耳环上的尖扣子扎了她一下，在她手掌上留下了一点血斑。如果这些金光闪烁的东西不能让她赎身，那也许她的身世可以帮忙吧。她小心翼翼地挑选字眼，把姓陈的如何把她从父亲手里抢走，她如何企图逃跑，但又如何被抓回去，以及她所受到的虐待等一件一件讲出来。
一阵沉默随之而来，腊露听到有人在这屋子的另一个地方弹琵琶。那清浊相济、哀哀怨怨的琴声很像洒落的一串串泪珠。以后卖到这里来的姑娘是不是也会听到她的琴声？还是夫人会同意放她走？
“你知道什么叫鸬鹚吗？”夫人问。
“是一种吃鱼的鸟。”腊露莫名其妙地回答。
“你见过渔夫是怎样用它们捉鱼的吗？”
“他们在鸟脖子里放个圈圈，叫它们光抓鱼，但没法把鱼咽下去。可俺……”
夫人打断她的话：“像鸬鹚那样，我要替一个人干活儿。你刚才看见我拿钱把你买下来了，可你不属于我，我不能随心所欲，想把你怎样，就能怎样。”
腊露强忍着夺眶而出的泪水。她是不是也像父亲那样，打赌赌输了呢？“俺听不明白。”她说。
夫人用闪着珠光宝气的手指了指屋内挂着的贵重丝绣、碗里盛着的珍馐果品，以及屋里那些雕工精美的玉石、象牙古玩和花瓶等：“这些全是我干活儿挣来的，但它们不是我的，就像鸬鹚抓到的鱼不能归鸬鹚一样。我给一位达官贵人做事，他可以保护我，让我平平安安地过日子。不过话说回来，今天那个姓陈的把你带到这里来，算你有福气。”
腊露倏地从椅子上跳起来：“您是说，您同意让俺赎身？”
“腊露姑娘，你很有一股倔劲，但何必在办不到的事上让它白白浪费掉呢？”夫人一边对她说，一边指着挂在墙壁上的一幅画卷，“你看这棵竹子。它挺有劲，但风一吹它就随风弯曲，你也应当学会这样。”
“那您为啥说姓陈的把俺带来是俺有福气呢？”腊露大声问。
“通常，我是不能花钱去买一个又黑又瘦、两只脚大得像龙船那样的姑娘的。但今天我有一个特别的买主，一个不在乎这些的人，这个人将把你带到美国去。”
