腊露觉得背上的汗水一下子变凉了。自她懂事以来，她记得村里总是不断地闹土匪，而随着旱情加剧，土匪来的次数也增加了，他们的活动更加频繁了，土匪中有些人曾在村里打过工，扛过活儿，他们很了解村里的底细，该拿什么和到哪里去拿他们都一清二楚。他们是丝毫不留情面的。
“他们干吗要和咱们过不去？咱们除了一对水桶，身上啥也不会有。”
“说不定他们会从咱们当中绑走个把人呢。”老杨头估摸着情况说。
“除了你，俺们谁也没有钱。”
“那回当他们发现老潘家太穷，拿不起赎金时，他们就让潘老头子自己给自己挖了个坟坑。后来还用铁锨砸烂了他的脑袋。”
“老石的儿子给绑票那回，他们家赎金拿慢了一点，土匪就把孩子的耳朵割下来了。”
“俺担心的是家里的女人和孩子。咱们一走，就剩下他们了。谁知道等到咱们回来，他们会变成啥样子呢？”
“咱们可以轮流去，那样一来，村里就总有男人了。”
“光有男人还不行，咱们要想法子对付他们。”腊露的父亲提醒说。
“你没瞧见吴胖子的下场吗？”
大家顿时都沉默了。吴胖子曾和土匪搏斗过，结果被一刀砍掉了头，土匪还把头杵在竹竿上示众。那是杀鸡儆猴的把戏，警告那些想反抗的人。
腊露的父亲打破了沉默：“吴胖子是单枪匹马和他们干。咱们应当联合起来，把人分成几批，在村里巡逻。”
“你不是还出过主意让官府派兵来吗？兵还不如匪呢！”
“住在俺家那几个兵把俺们好不容易藏起来的那点粮全都吃了。”
“官府的兵一来，俺一会儿也不敢离开老婆和闺女。”
“都是你出的馊主意，才让咱们这儿这么不走运！”老杨头责怪说。
“你这是胡说八道。”父亲在反驳他。
“你们瞧，他还说人家胡说八道哪。”
一声刺耳的尖叫像划破天际的霹雳，撕开了笼罩在他们四周的沉闷空气，腊露从未听到过这样恐怖的叫声。随之而来的，是更尖嚣的叫喊声和震耳的马蹄声。
腊露惊慌地抬起头，只见山坡上一团赭红色的尘土正朝村子的方向猛扑过来。
“土匪！”
农民们的聚会一下子惊散了，他们各自朝自己的家和藏身所拼命奔逃。长期挨饿使腊露的双腿软弱无力，刚才蹲踞的姿势更使她腿脚发麻，但这时，她也只好一跛一拐地尾随着他们跑去。烟尘飞扬，迷住了她的眼睛，窒息她的呼吸。她用手捂住脸，盲目地奋力向前跑。
突然，迎面而来的一件重物把她掀翻在地，她艰难地跪着爬起来，目瞪口呆地望着拦住她去路的一匹高头大马。这马是阿高的父亲在大丰收那年买的。她是多么喜欢这头漂亮、结实的牲口啊！但这时，这匹马却惊得六神无主，像一头小马驹一样不停地叫。大马那双褐色的大眼睛已变成两个血淋淋的洞洞，左眼里还插着一根纳鞋底用的长针。
阿高跑过来猛然拉住缰绳，大马狂踢乱叫，疯狂地挣扎着。
“快来帮帮忙呀！”阿高恳求道。
“你这是干啥呀？”腊露喘息着问。
“俺没有别的办法。”他说，泪水顺着他的脸颊往下淌，“土匪只要好马。马虽然瞎了，可它还是俺们自己的啊！”
“你这混小子！”阿高的父亲喘着大气跑来，企图把牲口捉住，“俺叫你把它系牢。”他跳起来把针拔出来，用力摔在地上，泥土上留下一串血迹。大马痛苦地嘶鸣，猛蹬后蹄，在场院的围墙上踢出了两个清晰的蹄印。腊露想跑，但马眼睛那两潭红红的鲜血吓得她无法动弹，她仿佛被一双铁掌夹住了。
“快跑！”阿高猛然把她拉起来，“土匪都快到村边了。”
