观淮南一案发生后刘安的应对之策，可以确定他根本无胆也无心造反。雷被告发的是刘安不允许其奋击匈奴之事，这是雷被聪明之处，作为刘安“八公”之一，他自然或多或少参与过刘安谋反，如果告发就必然将自己牵连进去。做贼心虚的刘安却总以为雷被告发的正是谋反一事，于是就有了刘建所告发的那两次谋杀中尉殷弘的准备。这正说明刘安根本没有胆量和决心造反，他的所谓造反准备永远不是谋求天下的主动之举，而是因应朝廷的后备动作，他总是需要外界形势给他一个造反的理由：如果武帝怎么样那就选择造反。武帝当时并无对他治罪的意图，于是刘安便偃旗息鼓。
朝廷派廷尉监到淮南国逮捕太子迁之后，刘安又一次因为做贼心虚以为朝廷已经知道他的阴谋，于是又和太子迁策划，杀掉朝廷委派在淮南国的丞相、内史、中尉后起兵。结果中尉拒绝奉命、内史外出公干，只有丞相进入圈套。刘安安慰自己只杀一个丞相不足以成事，再次选择放弃。计划失败之后，太子迁猜测朝廷此次审理的还是谋杀中尉殷弘而非谋反，决定自杀谢罪来保住父王，请刘安不必仓促起兵。刘安又一次抓到不用造反的理由，选择放弃。不要以为这是刘安谨慎沉着之举，没有胆量的一个很重要原因就在于，四十年谋划起兵却根本没有充分的准备。
天时地利人和都不在自己却用四十年来谋划起兵，四十年谋反而其事近于儿戏，读刘安编著的《淮南鸿烈》或可略知其中奥妙一二。这部书的灵魂是道家与辩士的结合，道家教人窥测宇宙阴阳的奥秘以图具备觇见造化盈虚的判断力，辩士的游辞浮猾教人用诈术驾驭天地万物。刘安沉浸于此数十年，本意是要用此书解释天地阴阳，最后的结果却是他以为自己已能够窥见阴阳气机进而拨弄造化。当刘安自认已经具备了上帝般的智慧和能力的时候，用人间标准衡量的造反劣势和具体准备对他而言就变得没有太大的意义了，这种乾坤自在掌握的自我精神麻痹毁掉了他{17}。
审理清楚这一切的张汤是否会与两千年后的我们一道哂笑淮南王刘安的纸上谈兵不好妄加揣度，但张汤应该会为案件的进展感到满意。他有理由自豪，虽然时代已不同于往昔，但他毕竟仅仅靠着几名廷尉下属小吏，就能够拿下一位本朝飞扬跋扈的诸侯王，要是再想想当年晁错仅仅为了削夺诸侯王若干郡县就激起了七国之乱还落得家破人亡，那他就更加有理由庆幸。
廷尉张汤会同丞相公孙弘将初步的审理结果迅速上奏朝廷，无法想象武帝的暴怒到底如何可怕，可以得知的是武帝不再顾惜任何血脉亲情而痛下杀手。元狩元年（前122）十一月，武帝派出宗正持节收捕淮南王。刘安在使节到来前自杀，其王后、太子迁等所有参与阴谋者一概被诛杀，淮南国改为九江郡。
公孙弘、张汤没有就此收手，在穷究彻查之下最终有两千余名列侯、二千石官员以及豪杰牵连进此案。然而在对伍被与严助（本名庄助）的处罚上，张汤和武帝发生了严重的冲突。
武帝爱惜伍被的文学才华有意赦免其死罪，但张汤坚持认为，伍被是淮南王的首席谋士而且实际参与了谋反策划，罪在不赦{18}；曾接受淮南王贿赂的大臣严助也有望得到武帝的宽赦，但张汤认为，严助身为可以出入宫禁的天子心腹大臣却交通诸侯，如果赦免就无法惩戒后人。在张汤的坚持下，最后的结果是伍被被诛，严助弃市。
张汤当时绝对预料不到的是，杀死严助的同时也就埋下了置他于死命的伏笔。
