《公羊传》这几句话的原文是："父不受诛，子复仇可也。父受诛，子复仇，此推刃之道，复仇不除害。"现代读者可能对这几句话不易理解，"父不受诛，子复仇可也"，好像是说"父亲没有被杀，儿子可以复仇"，这，好像和常理不大合拍呀？
之所以会产生这种误解，原因就在于这个"诛"字。我们都知道"诛"就是"杀"，不错，但"诛"和"杀"是有区别的。在古籍里，同样是表示杀人，"诛"表示的是上级杀下级，是以有道杀无道，是以正义之刀杀有罪之人，而与之相反的是"弑"，表示的是下级杀上级，比如"弑君"，而"杀"字则是一个中性词。所以，"父不受诛，子复仇可也"意思就是说："如果父亲被杀不是被'诛'，而是无辜被杀这样的话，儿子就应该复仇。"
这句话的具体出处是《公羊传·定公四年》，上下文大家都很熟悉：楚国人伍子胥因为父亲和哥哥都被楚平王冤杀了，伍子胥逃到吴国，多年之后，伍子胥在吴国受到吴王阖庐的重用，后来带兵攻打祖国楚国，大败楚军，这时候楚平王已经死了，楚平王的儿子楚昭王逃到了附近的随国。《公羊传》对这一段史实的记载很可能并不可靠，但在态度上确是鲜明地支持伍子胥的复仇的，"父不受诛，子复仇可也……"这句话就是从伍子胥这儿说的。
可能会有人觉得难以理解：《公羊传》到底是儒家的一部重要经典，是阐发《春秋》的微言大义的，是要让"乱臣贼子惧"的，怎么可能去赞扬伍子胥的复仇呢？要知道，按现在的说法，伍子胥可以被定性为叛国投敌，是个大大的汉奸！儒家经典竟然会褒奖叛国行为？会站在汉奸一边？！
即便是在现代社会，只要思想觉悟不是很低的人恐怕都会认为国家利益高于一切，所以，个人再怎么受到不公正待遇，在面对大事大非的时候也要以国家为重，比如当年乒乓球选手何智丽引起的大讨论就很说明问题。具体到伍子胥的例子，哪怕是父亲被冤杀了，哥哥被冤杀了，自己也被一路追杀，可就算再有不平，也不能投奔外国啊，更不能带领外国军队杀进祖国啊！墨索里尼曾经说过："一切从属于国家，不许脱离国家，不许反对国家。"这话我是转引自朱庭光的《法西斯体制研究》，朱老师接下来还有解释："可见，极权主义首先是一种国家观，以宣扬国家至高无上、包容一切、主宰一切为核心，要求人们无条件地服从国家，进而发展为国家对社会生活领域的全面而严格的控制。"
这话虽然基本不错，可我还是得给墨索里尼正一正名，或许"总体国家"是个比"极权国家"更加适宜的说法，按照萨托利的咬文嚼字，"意大利的法西斯主义是一种明确的权威主义独裁制度，它远不是'单纯的独裁'，也远不是一个极权国家。" 这应该能使我们对上面的"一切从属于国家……"的名言稍稍放一放心，反正，一个人无论如何也是"不许脱离国家，不许反对国家"的，即便这道理是墨索里尼讲的。
话是这么说不错，可人家《公羊传》还就是那么讲的。不但如此，《公羊传》还阐发了一则火上浇油的"微言大义"：
《春秋经》：
冬十有一月庚午，蔡侯以吴子及楚人战于伯莒，楚师败绩。
《公羊传》
吴何以称子？夷狄也，而忧中国。
其忧中国奈何？伍子胥父诛乎楚，挟弓而去楚，以干阖庐……
为什么一段是《春秋经》，一段是《公羊传》呢？因为《春秋》（以后还是把它叫做《春秋经》好了，不容易引起误会）相当于一本经典教材，历来被认为是孔圣人编写的，里边奖善罚恶，蕴涵着治国大道，但这教材也有一个缺点，那就是：内容编得太洗练了，一般人看不懂其中隐蔽的涵义。那该怎么办呢，这就需要有教辅来作补充参考，而《左传》、《公羊传》和《榖梁传》就是留存下来的三大《春秋经》的教辅。三大教辅各擅胜场，而其中最早被官方认定为经典就是这部《公羊传》，也称《公羊春秋》。
《春秋经》里被认为蕴涵着孔子的"微言大义"，《公羊传》就细心地去发掘这些"微言大义"在上边这两小段里，《公羊传》的内容就是阐发上边《春秋经》那句话里的深刻内涵的。
