由于六团各连队分散在该县境内与老、缅交界的崇山峻岭中，交通十分不便，因此团部许多现役军人参谋干事直到任职期满或者转业复员也没能弄清楚下属单位究竟在什么地方。其中驻扎最远的第二十四营第十四连，从连队到团部，步行约需两天，途中须翻越两架大山，穿过一座野兽出没的原始森林和一片死气沉沉的丛林沼泽。这些连队平时的一切物资：粮食、蔬菜、化肥、农具、生活品等全靠人背马驮，报纸信件则半月送一次。知识青年与世隔绝，正好进行反修防修的再教育。
一到雨季，凶猛的热带暴雨便下得天昏地暗，暴发的山洪冲毁桥梁，冲断小路，于是天地阻绝，这些连队就变成名副其实的“丛林孤岛”，断粮断炊甚至困死人的事件时有发生。
一九七一年雨季刚过，一队个子瘦小稚气未脱的男女知青沿着崎岖山路出发了。他们的任务是前往几十里外的营部往回运粮食。他们平均年龄不足十七岁，按规定人均应负重男五十公斤，女四十公斤。中午，他们顺利到达营部并立即背上粮食踏上归途。因为他们必须赶在太阳落山前回到连队，否则谁也无法在黑夜中摸出迷宫一般恐怖幽深的原始森林。
几个小时过去了，西沉的夕阳将一溜斜斜的余晖涂抹在厚幕般的大森林边缘，涂抹在一条若隐若现时断时续的山间小路上。背粮的队伍鱼贯而行，时而蹚过溪流，时而攀援山崖，知青们全都累得摇摇晃晃，艰苦而漫长的跋涉使得他们个个汗流浃背，气喘吁吁。
离连队还剩下不到两小时路程。带队的排长看看表，决定让大家休息十分钟。按照他的乐观估计，他们应当在天黑之前走出这片森林，然后顺利返回连队。
一起惊动全团乃至整个兵团的事件就在这个转眼即逝的休息间隙悄悄发生了。事件的起因在于：一个名叫晓芬的重庆女知青不幸掉队并且靠在路边树丛中睡着了。
队伍很快远去，谁也没有发觉有人掉队，谁也没有想到居然有人会在路边睡着。因此当夜色渐渐降临这架阴暗潮湿的大山时，偌大一座森林便只剩下一个疲惫不堪的女知青和她身边这袋沉甸甸的粮食。
我们不必责怪这个粗心大意的女知青，她委实太瘦小，太劳累，她的体重还不到四十公斤。当她被命运驱赶上山下乡并独自被遗弃在这座暗无天日的亚热带山林里的时候，她的实际年龄距离十七岁还差几个月。
时间在死一般的静寂中飞快溜走。晓芬仅仅靠在路边打了个盹，当她猛然惊醒并四顾寻找时，森林中只剩下一片不祥的沉默和朦朦胧胧的暮色。
于是她惊骇地发现自己掉队了。
女知青吓得魂飞魄散。她几乎不假思索地跳起来，踉踉跄跄向前追赶。她的双手紧紧抓住那袋粮食，恐惧压迫神经，头脑一片空白。
她意识到自己犯了一个可怕的错误。
更大的错误在于：她不仅掉队而且很快迷了路，失去方向。亚热带森林是一座千奇百怪的巨大迷宫，它不仅淹没一切人类活动的痕迹，而且把死亡的气息播向四面八方。
天终于黑下来。女知青惊恐万状地看到，森林里的一切都改变了模样：到处都隐伏危机，到处都有阴险的眼睛在窥视，甚至连一棵树，一根藤，一草一石都活动起来，变成面目可憎的小妖怪，朝她不怀好意地咧嘴嬉笑并虎视眈眈。远处有孟加拉虎的咆哮，近处不时传来沙沙的响动，幽幽的鬼火飘来飘去，让人毛骨悚然吓得半死。幸运的是：女知青好容易爬到树上熬过担惊受怕的一夜。她初步体会到作为个体存在的人类力量的单薄和渺小。
姑不论如何忍受饥饿、寒冷和劳累，单是恐惧就足以把这个在城市长大的女学生折磨得虚弱不堪，她的意志和神经濒临崩溃边缘。所以当黑暗的潮水一经退去，温暖的曙色透过晨雾渗透进林间空地，女知青就暗暗下定决心，今天无论如何要走出森林，逃出这座魔鬼的宫殿，回到那个简陋而友爱的集体和同学们中间去。
然而世界上的事并非时时如愿以偿。你明明决心走出森林，走出迷宫，然而你却不顾一切朝着相反的方向越走越远。
这就是生活设置的误区。
