尤吉斯越来越真切地感受到了世态炎凉，这一点让他感到尤其痛苦。当初，他年轻力壮，第一天就找到了工作。现在，他已经成了二手货，可以说是个破损的零件，没有人愿意要他了。他们用追命般的速度肆无忌惮地掳光了他身上的所有精华，只留下一具空空的躯壳，然后把他抛出门外！在失业的人群中，尤吉斯也认识一些人，他们向他讲述了同样的遭遇。当然，这其中有些人来自其他的行业，他们是在别处的磨房被碾碎的。有些人是由于自己的过错而落到这般境地的——比如，有些人不喝酒就禁不起那残酷的碾压。不过，绝大多数人都是那部庞大宰杀机器的残损零件。他们一直在飞快地运转，紧跟着整部机器的运转速度。有些人已经运转了几十年，直到有一天他们再也跟不上。有些人被明确告知，他们已经老了，厂里需要更年轻力壮的人。另一些人则是由于工作粗心大意或者能力不足而遭解雇。不过，大多数人失业的原因跟尤吉斯如出一辙。有的人过度劳累，长期营养不良，最后疾病缠身；有的人被刀割伤了，伤口引发血液感染；其他的人也是遭遇了各种各样的事故。事故过后，只有经过工头的同意，你才能回去工作，绝无例外，除非事故是公司的责任。即使这样，公司也会先派一位狡猾的律师找你，劝你放弃权利要求。如果你执意不肯，律师会代表厂方承诺给你和你的家属安排工作。他们会信守承诺，只不过期限只有两年。这两年恰好是“上诉期”，过了这期限之后，受害者就不能上诉了。
你一旦遭遇了这样的厄运，以后的日子怎么过呢？这要看具体情况。如果你是一个超熟练工，你可能会有足够的积蓄让你渡过难关。收入最高的工人，“劈工”，每小时能挣五十美分，旺季一天能挣五六美元，淡季也有一二美元。这些钱除了足够维持日常的开销，还会有节余。可是，每家屠场只有五六个这样的“劈工”。尤吉斯认识其中的一个，他家里有二十二个孩子，他们都想长大以后成为像父亲一样的“劈工”。而一个非熟练工人旺季一周也只能挣十块钱，淡季只能挣五块钱。这样的工人家庭只能靠他的年龄吃饭，一家人能不能吃饱饭还要看家庭人口的多少。一个未婚男人也许能攒下点钱，前提是他不喝酒，自私——也就是说，他根本不管年迈的父母、年幼的兄弟姐妹、亲朋好友、工会里的其他会员、快要饿死的邻居。
