黄石砬乡是距县城最远的乡镇，也是全县最落后的地区，基本没啥像样的企业，财政收入占支出的一半不到，差额部分全部靠上级财政资助。二舀还从没到过这个乡。一路上，二舀欣赏着两侧山头已变黄变红的丛林，领略着北方才有的秋日风光，但他的心情却并不轻松。往黄石砬乡的路，越来越不好走，路由宽变窄，从柏油路变成沙石土道，最后的几里路，坑坑包包的简直没法走。亏得出发前，老赵换了一台北京吉普，把挡杆挂在低位，忽靠左、忽向右，在土道上颠簸着“画龙”。老赵骂着，黄石砬这个穷地方，连兔子都不拉屎，牤牛河连个兔子影都找不着，全乡数它最穷，到现在连电灯还没点上。那地方的人一到晚上早早把被窝焐了，抹黑，干点那事儿取乐。田小亮说，其实那都是几年前的事儿，当时还有段顺口溜：牤牛河，不知道愁，山上不长树，下雨流石头；牤牛河，不知道丑，男的不洗脸，女的不梳头；牤牛河，不知道羞，晚上没电灯，摸黑瞎扯咕。啥叫瞎扯咕？二舀没听明白最后那句。瞎扯咕嘛，对有权有势的来说，叫找情人；对普通老百姓来说，就是搞破鞋。老赵直言不讳。
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牤牛河村由五个自然屯组成，每个自然屯多的有一二十户，少的只有七八户，散落在黄石砬子山脚下。村里房子都是就地取材，石头砌的，冷眼看，你分不出谁家家境如何，仔细观察，差距便显露出来。那些房基坚实、高脊大瓦、围墙高筑、院门宽阔、柴堆码得溜齐，不用问，日子过得要相对好些。
接近中午，车子才到牤牛河村，不巧的是，村委会锁头看家。田小亮就近去打听，去敲不远处一户深宅大院的门，巧了，主人正是村支书苟福。
听说县长来了，苟福屁颠颠地一溜小跑奔过来。瞧着肥头大耳的支书，二舀觉得与这贫困山村多少有点不相称，握着那油乎乎的肥手，不由得生出一丝反感。知道了来意，苟福手指半山腰，说李素芳家就在山坡上，得劳驾李县长徒步上去。原来李素芳是个男的，家里五口人，老妈长年有病，生活不能自理，媳妇是个傻子，还有两个未上学的孩子。
二舀边爬边望，但见一孤零零的石头房子，已七扭八歪，靠路边房山顶着两根木杆。屋前有一不大平地，铺了一地高粱穗，一头驴拉着碾子，拴驴绳子系在院中间一女人腰上，那女人持鞭瞎胡吆喝着，见有人来，呵呵傻乐。苟福背手喊着：快点干，别他妈的在那磨洋工，你和驴没吃饱咋的，这可是给你自己家干活。二舀与李素芳打了招呼，便迈进石头房子。屋里苍蝇成群，在盛着高粱米饭的大盆打转转，那高粱米饭还有半盆，如果这一家吃完，至少还要两三天。屋里只一个破旧地柜，没有任何多余摆设；墙角堆着些装粮菜的麻袋。在炕头卧着的李素芳老妈，两眼昏花盯着二舀这个陌生人。二舀给老太太拉了拉被子，那被子已不见一点本色。俩孩子的脸脏得如小鬼儿，在炕上玩耍着。二舀皱紧眉头又开始察看房子，屋里竟如外墙，并没用泥抹平，他将手伸进一处透风的石缝里……
