然而，迪克西的拒绝把埃尔维斯推上了另外一条路。内心的沉痛和空虚一直伴随着他成年。埃尔维斯后来变得十分易怒，借发脾气来宣泄心里的痛苦。他给自己的心灵装了一副盔甲，此后再也没有哪个女人能达到迪克西曾经触及的那个深度。不幸的是，这也意味着他再也没有像爱迪克西一样爱一个女人了。除了格拉迪丝，迪克西是埃尔维斯全身心地爱过和尊重的最后一个女人。在以后的生活中，他此前一直压抑着的怒气骤然像脱缰的野马一样，稍不顺心就会猛烈爆发。
不用说，与迪克西分手大大抵消了即将到来的毕业典礼给埃尔维斯带来的兴奋和欢喜。他为自己能顺利毕业感到自豪，但这显然不是他一直期待的那个特殊日子—与迪克西一起开始成年生活。
然而尽管情绪低落，他还是打算出席毕业典礼，因为他不想让父母亲失望。他们是如此骄傲，在举行毕业典礼的那一天，两人相对喜极而泣。弗农和格拉迪丝都没有上过中学，因此儿子能完成中学学业对于他们而言有着重要意义。让埃尔维斯拿到一张中学毕业证一直是他们共同的梦想，现在这个梦想终于实现了。事实上，他是普雷斯利家族第一个完成中学学业的人。在毕业典礼上，他迫切地等待自己的名字被叫到，然后亲手接过那张证书。
普雷斯利一家在格林伍德家里举办了庆祝晚宴，格拉迪丝亲自下厨，晚餐十分丰盛：有猪排、玉米面包、黑眼豆以及苹果馅饼。埃尔维斯选择不去参加同学间的聚会—他怕会在那些场合碰见迪克西，那将十分尴尬。吃过饭后，埃尔维斯谁也不理睬，一个人闷闷地坐在走廊的一个角落里拨弄着吉他，时不时还哼上几句。
翻开休姆斯中学1953年年鉴，每一个人都可以看到这个年轻人在学业上磕磕绊绊地一路熬到毕业的全过程。在他的毕业照的一旁写着：
“主修：工艺、历史、英语”和“课外活动：后备军官训练队、新闻俱乐部、历史俱乐部、演讲”等项目—最后三种活动是他在迪克西的建议下参加的。
尽管中学毕业证已经到手，但埃尔维斯不知道自己能干些什么，他感觉失去了方向。毕业后的头一个礼拜里，埃尔维斯像个没头的鸟一样到处碰运气找工作。他在当地的失业办公室做了登记，浏览着各种招工广告，参加了一场又一场的面试。
他愿意做任何工作，只要收入过得去，因为养家的重担又一次落在了他的肩上。由于身体不适在家呆了整整一个星期后，格拉迪丝丢掉了医院的工作。据她自己讲，她经常感到“筋疲力尽”，病因就是在埃尔维斯毕业的那一年，她拖着病体整日工作、过度劳累引起的。
看到格拉迪丝缠绵病榻，听到她虚弱的声音，埃尔维斯心里像刀扎一样，他感到无比内疚。他接下了第一份收入不错的工作—
在一家精密工具公司当一名工厂工人。他讨厌这份工作。工作环境十分气闷不说，老板还相当刻薄吝啬。但是最糟糕的莫过于他被迫用一块头巾把头发给包上。
埃尔维斯把自己一半的收入交给格拉迪丝，另外负责一些家里日常的用度，余下的钱自己留着。这样的安排使得他在需要钱时不用再向母亲张口。尽管口袋里有了钱，但埃尔维斯的心情一直不好，因为他不得不每天去做自己一点也不喜欢的工作。
几个星期后，失业办公室让邻居给埃尔维斯带个口信，通知他皇冠电器公司正在寻一个可以在卡车出故障的时候自行修理的司机。埃尔维斯一听有这样一个机会，高兴得跳了起来。这份工作的起薪是45美元一周。他不用再在那个蒸汽弥漫的车间里干活了，而最让他开心的是，他再也不用包头巾了。
埃尔维斯为找到新工作欣喜不已，只是有一件事是让他心里很不痛快—全家的负担都压在他一个人身上，而得不到父亲的任何帮助。弗农对家无隔宿之粮的状况一点也不放在心上，对于他来说，个人的自由
可比稳定的家庭收入和家人的安心更为重要。既然埃尔维斯已经走出校门，成了一个真正的男子汉，弗农也就心安理得地让儿子独自承担所有责任。埃尔维斯非常气愤，但又无可奈何，他不会和弗农发生正面冲突，当父亲在旁边时，他就把自己的愤怒深深埋藏在心底。
虽然埃尔维斯现在每周要工作40个小时，但他可以自由支配的时间比从前任何时候都要多。每天下班后，剩下的时间就是他自己的。他再也不用去学校上课了，而且格拉迪丝也放弃了强求埃尔维斯留在家里陪她的努力—特别是在埃尔维斯有了自己想去的地方后。比尔大街对埃尔维斯的吸引力就如同一盏灯对飞蛾的吸引力。整个1953年的夏天，他成了那条大街上一些蓝调酒吧的常客。
一谈到唱歌，埃尔维斯就会滔滔不绝，但他不知道怎样才能进入这个娱乐行业。他常常头一天还是自信心爆棚，到了第二天就会垂头丧气，觉得自己是在为一个遥不可及的梦想浪费时间，但这个梦想从来没有离开过他的脑海。每次与比尔大街的歌手们呆在一起，埃尔维斯都会浮想联翩、激情满怀。
