大多数时候，格拉迪丝顽强地承受着小镇居民的排斥，并采用一种“我们两个对抗他们全部”的态度。在埃尔维斯面前，她尽量隐藏自己的恐惧和所受的羞辱，但是纸包不住火，有时候她还是会不小心暴露自己的情绪，特别是在喝了酒以后。每次见到母亲哭泣，埃尔维斯也会害怕地跟着大哭。这时格拉迪丝就会把他搂在怀里，满脸感激。
每晚睡觉前，她都会对埃尔维斯说：“我们不需要别人，只要靠自己就行了。”每当她看到儿子的小脸上出现忧郁的神情时，就会用“他们家的保护神”来安慰他。“我们会过得很好的，因为耶西在保护着我们。他是我们在天上的守护天使—而你是我在地上的天使。”
在教堂参加各种仪式时，格拉迪丝让埃尔维斯紧紧挨着自己，如果有人当面议论自己，她就会一脸挑战地盯着他们。然而，特立独行是需要付出高昂代价的。不知是酗酒的原因，还是长期苦闷所致，格拉迪丝的健康开始恶化。她患上了咳嗽的毛病，身体饱受折磨，有时咳起来会
喘不过气。她的脚踝也变得浮肿不堪，一走路就疼。阿格尼丝和本不止一次听到格拉迪丝在沙发上一直哭泣到睡着为止，但却不知道如何去安慰她。
埃尔维斯对母亲十分保护，一次，本走上前来拥抱格拉迪丝道晚安时，他重重打了本一下。格拉迪丝非但没有呵斥埃尔维斯，还把他搂在怀里亲了亲，称他为“小小男子汉”。从此，他一直十分认真地履行着这个角色。
友谊天长地久长大一些后，邻居们越来越把冷嘲热讽的矛头转向埃尔维斯身上，他更加清楚了自己家在邻居们眼中的地位。他们当着埃尔维斯的面用“囚犯”二字称呼弗农，并且会对他说他也好不到哪里去。埃尔维斯经常仿效自己母亲一贯的做法，对这种言论不屑一顾，另外还会把头抬得高高的—直到他一个人独处为止，这时候他才会让眼泪流下来；后来随着年龄的增长，他更多时候是默默咽下自己的愤怒而不是流眼泪。
甚至当男孩们联合起来追打埃尔维斯，或者向他扔石头时，他也只是为了脱身而进行自卫。他可能很乐意幻想有一天把欺负自己的人全部绑起来，到了黄昏时分把他们放到当地的一个池塘边上，让他们遭受蚊子叮咬。然而，他从小受到的教导是：如果有人打了自己一个耳光，那么他就转过另一边脸去让人打。有许多次他都忍不住想，母亲总是要自己学会忍耐，这简直是活受罪。
在弗农服刑期间，格拉迪丝除了从埃尔维斯身上寻找安慰，还越来越多地从酒里寻找慰籍。她一般只在私下里偷偷地喝酒，但是她那布满血丝的眼睛以及满身劣质酒的气味还是暴露了她。格拉迪丝还开始经常旷工，找的借口要么是埃尔维斯病了，要么是她自己得了偏头痛。
让每一个人都意想不到的是，弗农获得减刑，因为他向政府申述说，自己坐牢后，家人的生活难以为继。他回到了图珀洛，看上去穿戴十分整齐，衣服浆洗得干干净净，口袋里还揣着两美元。服刑时弗农必须在监狱的农场里劳动—监狱官们可没有同情他那娇弱的背部，但是由于在监狱里一日三餐十分均匀，他的气色明显比刚离家时要好得多。
格拉迪丝的状况可就糟糕多了。弗农吃惊地发现妻子的身材变得十分臃肿，容颜也很憔悴。她原先富有光泽的头发开始呈现灰白色；眼睛深陷，还带着一对黑黑的眼圈，一副饱经风霜的模样；她的皮肤也有了红红的斑点。格拉迪丝和她姐姐一样，喜欢大块大块地吃洋葱，这样倒是能掩盖嘴里的酒味，但是呼吸之间放出的气味可就不是一般人能消受了。尽管本和阿格尼丝对弗农讲过格拉迪丝酗酒的事，但是弗农从来不向妻子提及。对此，本不无挖苦地说：“他宁愿她喝得不省人事，因为他连取笑她的兴趣也没有了。”
格拉迪丝看到弗农时与其说高兴，不如说只是感到一点宽慰。埃尔维斯怯生生地与父亲打了一个招呼，毫无疑问，他感觉到了父母之间的紧张关系。尽管他当时年龄太小，还不懂得如何表达自己的情绪，但是后来他承认，他一直对父亲弃家于不顾耿耿于怀。随着弗农回家，其他一些问题也跟着接踵而来。很显然，格拉迪丝试图重燃夫妻之间以前的感情，她同意让埃尔维斯睡在另一个房间。然而，埃尔维斯却哭闹不止，直到格拉迪丝把他抱回来与他们一起睡，弗农返家后一连几个星期这种情况都没有改变。
或许是因为弗农在孩子童年的关键时期与埃尔维斯分开了，又或许是因为埃尔维斯受到母亲的影响比父亲的影响要大，这对父子之间存在不可逾越的鸿沟。哪怕是在一个最穷的地方，做父亲的一般都会隔三差五挤出时间陪自己孩子，要么外出钓鱼，要么在附近的场地打棒球、踢足球等。埃尔维斯和弗农之间从来没有这种父子情深的时刻，他们两人似乎也没有特别的兴趣去寻求这种感情。
埃尔维斯对祖父耶西·普雷斯利并不十分亲近。尽管耶西就住在附近，但他和埃尔维斯呆在一起的时间却寥寥可数。当然，这种情况或许不令人感到吃惊，因为弗农和耶西的关系一直就不融洽。弗农坐牢这件事让耶西深以为耻，耶西可能认为，埃尔维斯是弗农这根朽木上脱落的一根枯枝，也不会有大出息，根本不值得在他身上投入过多时间和精力。不管出于什么原因，当普雷斯利家族成员再也不必互相牵涉时，他们似乎显得更为快乐。埃尔维斯感觉到，母亲的话一点也没错—
他们一家人只需要互相依靠。
