1921年，普里高津一家刚移居到一片混乱的德国时，母亲为了使孩子们不受外界环境的影响，决定教他们学习音乐。尽管音乐世界是美妙的，但是一首曲子上百遍的练习对好动的普里高津来讲还是非常枯燥的，因此他常常在家里搞一些恶作剧。母亲头痛不已，她对普里津严肃地说：“在几个孩子中，最有音乐天赋的是你，现在也表现最好。但是你喜欢音乐吗？想过要成为一个杰出的钢琴家吗？”普里高津低下了头。母亲告诫他，不论做什么事都要专心致志，弹钢琴尤其如此。在母亲的严格教育下，他专心学习钢琴，这不仅避免了受混乱生活的干扰，也使他获得了良好的修养。
1929年，举家迁往布鲁塞尔后，普里高津进入雅典中学学习。这是一个以严格的古典课程著称的学校，与浪漫的音乐世界截然不同。在这里，他的兴趣变得广泛，开始喜欢上了考古学、文学和哲学，眼界开阔了很多。母亲看到他在其他方面有突出的才干，就任其自由发展。由于对化学特别感兴趣，普里高津终于有一天来到母亲房中，说出了自己打算做个化学家的理想。母亲微笑着说：“小时候让你学习音乐是为了使你能摆脱外界环境的干扰，培养你的情操，教你学会做事一定要专心，至于你长大选择什么目标，希望你自己把握。如今你已经做了决定，妈妈很高兴，尊重并支持你。”主动学习还表现在主动调节自己的学习行为，适应不同的环境和需要。我们身边的环境，并不由我们决定，当一个人总在抱怨自己的环境是多么不公的时候，他的注意力十有八九已经脱离了学习本身，他的能力也将浪费在抱怨中。适应不同的环境，不仅是主动学习的表现，也是锻炼不同能力和丰富人格力量的机会。1969年诺贝尔化学奖获得者之一、英国有机化学家巴顿出生于一个富足之家，又是从小集众多宠爱于一身的独子。上小学后，由于老师不可能像家里的长辈那样对他百般呵护，他十分不适应，与同学的关系紧张，经常发生矛盾，学习成绩也很糟糕。父亲认为这种状况不利于巴顿的成长，于是在他10岁的时候，把他送到了一所寄宿制学校学习。
该校实施军事化封闭管理，学生们都过军营式的生活。早晨起床铃一响，所有的学生都要以最快的速度起床、穿衣服、叠被子、刷牙、洗脸，然后还要出操。即使是冬天，学生们也只能用凉水洗漱。学校的伙食勉强能算得上“粗茶淡饭”。与家里优裕的生活相比，巴顿可谓从“天堂”进入了“地狱”。巴顿受不了学校条件的艰苦，所以每逢周一送他上学的时候，总要大哭大闹，希望父亲给他换个学校。母亲和姑姑对他父亲的做法也很不理解，但他父亲坚持自己的想法，始终认为磨难和锻炼对巴顿这样从小娇生惯养的独生子女来说，是十分有益的“营养剂”，只有这样孩子才能学会独立生活。
巴顿长大后回忆起这段生活，不无感慨地说：“这样的生活使我学会了忍耐和自我锻炼，培养了我坚强的身心和健全的人格。”大多数人的学习之路不会一帆风顺，遇到困难能够坚持下去，是主动学习的重要组成部分。日本著名的化学家、1981年诺贝尔化学奖得主福井谦一家境小康，作为家里的独子，父亲对他寄予厚望。但是在一次化学测验中，他又没能及格。那天他手足无措，不知道该怎样把画满“×”的试卷拿到父亲面前。一直徘徊到太阳落山了，他依然在冥思苦想，不知道怎么进家门。实在没有办法，他只好硬着头皮推开了家门。他用低得只有自己才能听得见的声音对父亲坦白了成绩。
父亲听了很失望，嘴上却说：“孩子，没关系。这次考砸了，下次再努力争取好成绩。”
“爸爸，我——我不想再读书了。”福井谦一终于把思考了一下午的话说了出来。
“如果你真这样想的话，就太让我失望了。”父亲语重心长地说，“本来以为你是个刻苦的孩子，没想到一碰到困难就退缩不前了。”
“可是爸爸，或许我不是块读书的料。我想去参军。”福井谦一继续说自己思考了一下午的想法。
“孩子，不管你干什么，都必须要读书。不读书，你就没文化，以后什么也干不成。”父亲耐心地开导他说，“无论你做什么事，都可能遇到挫折。总是退缩可不行，必须勇敢地去面对它、克服它，才能真正超越它。孩子，你要记住——没有比人更高的山、没有比脚更长的路。”
父亲的一番话终于打动了福井谦一，他表示自己确实不该现在放弃，要努力学习。
