事实上，不论是观察，还是在别的方面，事先做好计划，都是极为有利的。我国著名的系统工程学家钱学森教授在指导我国导弹工程的研究中，一直强调“要有总体规划”，“而总体规划的第一步就是明确和制定目标方案”。正是按照这一指导思想，我国的导弹研究取得了显著的成果。
良好的观察能力首先要具备一定的目的性和计划性。英国剑桥大学动物病理学教授贝弗里奇说：“培养那种以积极探究态度注视事物的习惯有助于观察力的发展。在研究工作中养成良好的观察习惯比拥有大量学术知识更为重要。”在对事物观察之前，明确观察的目的，根据这个目的制定观察计划，然后一步步地按系统进行，这样才能保证不致遗漏有用的材料。
曾获得诺贝尔奖的美国华裔物理学家丁肇中曾经说过：“自然界的奥秘随时都在吸引着每一个有志于科学的人，谁都想走在时间的前面，有所发现。因此，搞科学试验，争取时间是很重要的。”要争取时间，保证实验的成功率，搞好实验设计是非常重要的。丁肇中所在的研究小组之所以能够战胜竞争对手，首先归功于他们精密的实验设计和扎实的准备工作，这是他们顺利进行观察的有效保证。
针对同一对象，不同的观察者基于不同的立足点，选择的观察角度和计划也不一样。文与可和郑板桥都以画竹闻名，但二人观察竹子的时候却大相径庭。
文与可曾经在自己的住所周围种了各式各样的竹子，一年四季观察和比较不同竹子之间、同一竹子之间的不同姿态，因而对各种竹子在不同季节的状态有了透彻的了解，提笔作画的时候，自然“胸有成竹”。
而郑板桥观察竹子的时候，却是另外一番情形。“晨起看竹，烟光日影露气，皆浮动于疏枝密叶之间，胸中勃勃遂有画意，其实胸中之竹，并不是眼中之竹也。”郑板桥选择在早晨这一特定的时间段观察竹子，对竹子的感受自然与文与可不同，其“眼中之竹”实际上是经过典型化了的“胸中之竹”。
无论选择何种角度，都要根据自己的观察目的制定相应的观察计划，这样才能达到较为理想的效果，同时又能培养出良好的观察品质。
有人提出了一种具有很强的实际操作性的列项划勾法，即：在明确观察任务和目的后，列出一个围绕观察任务的项目表，类似购物前的“购物提示”，促使训练者有计划、有目的地观察相关内容。下面有一个简单的观察项目表，可供参考：
观察项目：鹦鹉
观察项目是否有结果简要记录
头的形状
眼睛的形状
头部羽毛颜色
嘴巴形状
翅膀颜色
身上的羽毛
尾巴
爪子
叫声
喝水的动作
吃的食物
睡的姿式
一天主要活动（√或Ｘ）
列项划勾法在每一次观察结束后，实际已保留了较完整、较全面的观察记录，也形成了观察摘记习惯的良好开端，有利于观察知识积累和观察自觉性的形成。
