十五 五千铁骑下颍川
前面说了，落水狗人人爱打，其实不是爱打，是敢打，对无力还手的人打他两下是净赚不赔的买卖。
公共汽车里的小偷一般把目标对准年迈妇孺，就是这个意思，失了手也不至于挨揍。
有一个时期人们最常说的话就是：“把×××打翻在地，再踏上一只脚，让他永世不得翻身！”
哲人也用农夫可怜冻僵了的蛇的寓言警告大家，莫要轻易发善心；所有这些都告诉人们，打落水狗有百利而无一害。
右中郎将朱儁的三万铁骑被打了个稀里哗啦，当了半个多月的落水狗，万幸波才不是个善打落水狗之人，才得以残喘，收集残部。只是对黄巾军的拼命战法心有余悸，不敢靠近，所以只好带着剩下的一万多人骑在长社周围打圈子，其实他现在的兵力要超过皇甫嵩、曹操的一倍尚多，只是士气没了，无胆再战。
现在机会来了，长社的火光也像提醒曹操一样提醒了朱儁，也明白了发生了什么。这朱儁其实也不是个泛泛之辈，因为自己的右中郎将官职不是花铜钱买来的，有些骄傲自大，自恃是正规军看不起农民，才吃了大亏。现在落水狗的角色换了位置，他立时由落水狗变成了一只饿虎，恶狠狠地扑向了已成为落水狗的起义军。
一个同志不怕有错误，就怕犯了错误不知道改正。朱儁犯了错误，但他知道改正，所以东汉王朝还是会把他当成好同志的。
被波才丢下的黄巾军先遇火灾，后遭皇甫嵩的趁火打劫，紧接着再受曹操骑兵三三制杀人小组的猎杀，现在又经历朱儁不失时机的打扫战场，十万将士，灰飞烟灭，老弱眷属，皆尽无头，被杀红了眼的官军抢去做了报功凭证。
战事已息，三路人马胜利大会师。皇甫嵩格外看重这位新部下曹操，破格请他进帐商议下一步行动方略。要论级别及资格现在根本轮不到曹操发言：位已四品的左右中郎将议事，哪有你这个六品骑都尉说话的份儿？
朱儁乃败军之将，还沉浸在对皇甫嵩的感激之中：由于皇甫嵩的这场胜利，自己的这颗脑袋不至于被朝廷砍去了，皇甫嵩刚才还表示：“朱将军，前次的小挫，先不要急于奏报朝廷，待我统计完战果，由我上奏就是了，我们先败而骄敌，后用计围歼，朱将军此役也斩敌首甚多，朝廷不会怪罪朱将军的。”
朱儁明白了：皇甫嵩是打算把两战合为一役。这样，自己非但能躲过朝廷惩罚，立功升职也成了顺理成章的事，不由感动得热泪盈眶。现在皇甫嵩征求下一步行动意见，反而不好意思开口了，虽然他心里清楚自己的部队此时最需要的就是休整：伤亡过半，建制已全部混乱，有的部队竟然只有干部，没有战士，而有的营却是有兵无官，长官已阵亡，还没来得及任命新的。
曹操就不同了，五千铁骑，未损一人一马，实在是从未有过的罕见战例，要说他们根本就没参战吧，入长社城时每骑挂的都是葡萄串似的人脑袋，两万多人头列成大片，也是蔚为壮观的。
曹操初涉军旅，没管官场上虚三假四的那一套谦让，见长官问计于己，便毫不客气地侃侃而谈：
“现在的军事态势还容不得我们摆庆功宴，贼首波才漏网，必投其老巢颍川，颍川尚有他的近十万贼众，其同伙彭脱也带十万余人于西华(今河南西华南)出动，向颍川靠拢，据探马报，汝南陈国黄巾军已经全军出动，增援波才，现已达阳翟(今河南禹县)，一旦贼众合流，其势必难挡也！”
皇甫嵩、朱儁对曹操不由肃然起敬：这小子不是个凡夫俗子，据着旅长的位子，想着兵团司令的活路，日后不可限量。同时点头认可，示意他继续分析。
“此役赖天子洪福，将军雄才，贼波才惨遭重创，但百足之虫，死而不僵，我军决不能静待他恢复元气，现在饥民遍地，敌军之兵员补充非我军能所及，如不立即进剿，患莫大焉！”
皇甫嵩、朱儁内心不由一阵苦酸：“是啊，我们如随便招兵，饷从何出？朝廷有定制，谁敢多编一兵一卒？一旦自己拥有了与黄巾军若等的军力，也就是自己被灭九族之时，在这一点上，朝廷会比对付黄巾军还要果断。”
“眼下漏网贼众不下万余，皆奔向颍川，实是在帮我军大忙，他们带给颍川贼众的必是惊恐无疑，我军不趁此时进军，更待何时？”
响鼓不用重槌，皇甫嵩略一沉思，当机立断：
“孟德高见，言之有理，就烦孟德率本部羽林军为前部先锋，立即进军颍川；朱将军领本部建制尚齐之五千铁骑为接应，嵩驱我军剩余全部主力为后援，连夜起兵，我等建功立业当在今日！”
“遵将令！”
曹操、朱儁领命而去，皇甫嵩心中暗叹前太尉桥玄大才：“早闻桥太尉断言，安天下者必此人也，今信之哉！”
古代升官定律：文官是撒着金子银子开道，踩着同僚的肩膀攀登；武将则趟着敌人鲜血前进，提着自己的脑袋飞升。
曹操最高明，文武之道各用一半，既仗着老爸替自己撒银子开道；又用敌人的鲜血给自己洗尘，里面搀点部属的血那也是免不了的，自己的脑袋是提不得的，提别人的脑袋曹某向来乐意。升官只是时间问题。
波才也算是提着自己的脑袋逃回了颍川。他既恨敌人狡诈，又怨老天不公，唯独没责备自己大意，记点颍川部众，尚有十万出头，狂妄之心又起，复仇！胜败乃兵家常事，血债要用血来偿！
于是妇孺老弱暂留颍川，尽起全部精壮，漫山遍野，杀奔长社而去。
曹操率五千羽林军连夜袭向颍川，行至四更，斥候骑飞马来报：前方不足十里，望不到边的火炬，数不清的人马，遮天盖地迎面而来。
曹操顿时明白了是怎么回事，一面命斥候骑飞马通知后面接应的朱儁部队，一面盘算自己的五千骑现在能干些什么。
迎面冲锋？敌军势众，五千骑也不过阻挡敌军一时，而自己难免死伤惨重，把自己的性命丢在这儿？我阿瞒不干；可敌我双方眼看就要迎头相撞，回头远遁就能避开这汹涌而来的洪流么？就算自己的部队躲开了，后面的朱儁、皇甫嵩又岂不是难免全军覆没？立即进攻颍川的建议，难道我错了么？
进攻颍川？曹操心头一亮，知道了自己该做什么。
当即唤过身边一名亲兵，取出一方绢布，用一只熄灭的火把炭棍写下了十二个大字：
让开敌锋，焚其辎重，吾袭颍川。
亲兵接过绢布，策马向朱儁的接应部队疾奔而去。
一道骑都尉的军令传下来，也是十二个字：
横向迂回，绕开贼军，直击颍川！
