我曾两次前往罗德里格斯位于安第斯山区的家乡，并于第二次访问期间在当地停留数月之久。梅里达是一座有着迷人的殖民地时期建筑风格的城市，一所著名大学坐落于此。与犯罪现象猖獗的加拉加斯、马拉开波等大城市不同，梅里达相当安全，我可以在夜晚到大街上行走。梅里达的海拔达到5384英尺，是著名的旅游胜地，城内有许多旅馆和饭店。然而，当我在这座城市周围的山区远足时，看到的是触目惊心的贫困现象。那里只有一些非常贫瘠的农田，公路依然是泥土路面。我因为一处山体滑坡而不得不绕了一段远路。在一处山坡上，我可以看到一片荒凉的苔原。在这个高海拔地区，阳光显得非常刺眼。我来到背包客们歇脚的小镇内瓦达斯。这里有许多白色小屋，一座小教堂。我在一家小旅馆登记入住，然后等着吃饭。刚一开始，我在餐厅里可以看到远处的山谷。没过多久，景物都变得模糊起来，我感到自己仿佛置身云雾之中。次日，我步行返回山下的梅里达，沿途没有看到什么农田，这里似乎是一片人烟绝迹的地方！我好不容易找到一家孤零零的农舍，在那里借住一宿。我和主人一家围坐在火堆旁，熊熊的火光照亮了他们的面孔。这是一对戴着牛仔帽的农民夫妇。女主人正忙着处理餐桌上的食材，准备烘烤玉米饼。她说自己出生在内瓦达斯，已经在脚下这块农场生活26年之久。
罗德里格斯最终得到委内瑞拉政府的赦免，于是走出安第斯山，并很快成为著名的政界人物。他当选国会议员，把注意力放到石油和能源问题上。这位前游击队员曾作为多个左派政党的成员担任国会议员。他先是“激进运动”的成员，后来加入“所有人的祖国（PatriaParaTodos）”（一部分“激进运动”成员在1997年另行组建的政党），并担任该党的石油事务发言人。他的声誉日高，担任了众议院能源和矿产委员会主席。他强烈反对朱斯蒂允许外资进入本国石油部门的做法，甚至跑到最高法院，指控委内瑞拉石油公司在1996年签署的诸多合同中包含一系列缺乏合法性或违背宪法的条款。1998年，他支持查韦斯竞选总统。
罗德里格斯无疑是查韦斯在石油政策上的绝佳代言人。查韦斯在1998年竞选总统期间把委内瑞拉石油公司斥为“国中之国”。在他就任总统时，世界市场的石油价格正处于多年以来的最低点—每桶美元。欧佩克成员国围绕石油生产限额产生激烈争吵。查韦斯决意改变这种糟糕状况，于是下令降低委内瑞拉的石油产量。到2003年，委内瑞拉石油日产量已经降至大约27亿桶。在朱斯蒂掌权时期，委内瑞拉的石油出口量占欧佩克石油出口量的12%；到2003年，这一份额降至10%。与此同时，世界市场的原油价格开始一路高涨，达到1991年海湾战争结束以来的最高点。
查韦斯努力提高自己在欧佩克成员国中的声望。2000年，欧佩克成员国首脑会议在加拉加斯举行。他在电视镜头前宣布，此次会议讨论的内容不仅仅是石油，还将涉及全球贫困问题、外债问题和穷国面对的不公正贸易条件问题。他呼吁欧佩克的11个成员国实现更为紧密的团结合作，华盛顿无疑会因此感到恼火；他呼吁欧佩克成员国限制石油产量，以便推动油价走高，工业化国家无疑会因此感到不满。油价上涨在许多欧洲国家引发街头抗议，加油站门口开始出现长队。因此，欧洲国家要求欧佩克采取措施，稳定石油市场。查韦斯似乎成为胡安·巴勃罗·佩雷斯·阿方索（JuanPabloPérezAlfonzo，曾任委内瑞拉能源部长，被视为石油输出国组织的创建者，使广大石油生产国得以摆脱外国石油公司的控制）的衣钵传人，力求加强欧佩克的内部团结。他疾呼：“现在的欧佩克已经不再是从前的那个欧佩克了！”令华盛顿更为恼火的是，委内瑞拉同意以优惠价格每天向古巴提供万桶石油。这些石油无疑帮助外汇短缺的古巴政府解了燃眉之急。当时，古巴的石油和天然气日产量总量大约在万桶至8万桶之间，还需每天进口10万桶石油。
