萨瓦内塔没有学校，查韦斯只得前往巴里纳斯读书。他在祖母罗莎·伊内斯的陪伴下度过童年，很早就品尝到人生的艰辛。他这样描述道：“贫困迫使我们寻找一切可以谋生的途径！”查韦斯学会了种植玉米，帮祖母打扫后院。罗莎制作花生糖，然后让查韦斯把这些分装成小袋的糖果拿去出售。他不但在学校出售糖果，还到球场叫卖。他还在当地的冰淇淋店出售橙子。他与自己的兄弟纳乔一道采摘水果，拿去出售。查韦斯从树上把水果扔给纳乔，直到手推车装满水果为止。
对于查韦斯这些在委内瑞拉草原上成长的孩子而言，生活的目标就是摆脱贫困。这个男孩非常幸运，因为他恰好遇到一个委内瑞拉发生巨大的政治和社会变动的时代，人们有了更多的受教育机会。1958年，腐败的佩雷斯·希门尼斯（PérezJiménez）军事独裁政权垮台了，这个国家的情况似乎将要出现很大的改观。主要的反对党民主行动党（AcciónDemocrática）一直强调发展教育。1958年1月，选举政治重新活跃起来，人民又可以行使普选权。在这一年举行的总统选举中，民主行动党候选人罗慕洛·贝坦科尔特（RámuloBetancourt）在加拉加斯等中心城市的得票率很低，却凭借广大乡村人口的支持而获胜。因此，他的施政重点就是要赢得这些乡村选民的欢心。他极为注重发展教育，使委内瑞拉人的识字率大幅上升。不过，这种改变很难在短时间内于广大乡村地区显现出来。1971年，委内瑞拉的文盲率为23%，一些落后地区的文盲率甚至达到40%。公共教育体系理应保障所有人平等接受教育，但特权阶层从中受益更多，农村人口没有受到足够的重视。
与许多同龄孩子们不同的一点是，查韦斯从家庭环境中受益匪浅。他的父母（尽管父亲只有小学六年级的文化水平）都是小学教师。很幸运，“他们（我的父母）经常教导我们要好好学习。在我们生活的小镇上，100个孩子之中有99个不上学！”在巴里纳斯生活期间，祖母教查韦斯学习阅读和写字。他在当地唯一的小学奥利里学校读书。查韦斯的确算得上幸运！他在性格形成时期品味的艰辛生活在他的内心深处打下深深的烙印。一旦他成为国家政治人物，就一定会让政府对各家石油公司拥有更大的控制权。他要履行自己的承诺，让那些没有从石油财富中受益的委内瑞拉人过上富裕的生活！
查韦斯一家搬到城里居住。不过，在1957年的委内瑞拉，大约一半的委内瑞拉人仍然居住在乡村。1959年，左翼的民族主义政党民主行动党政府宣布实行土地改革。在此后10年之中，万户委内瑞拉农民获得土地。土改的成效很快产生，农民的平均收入出现显著上升。此外，许多农民接受了扫盲。他们的心理发生巨大转变，政治觉悟提高，对外界的人物予以更大的信任。贝坦科尔特总统的立场算不上激进，只是希望进行改良、实现政治和解。这场土改的领导机构是一个委员会，其成员包括许多大地产所有者和大企业。实际上，在众多渴望获得土地的农民之中，只有四分之一的人通过此次土改实现宿愿。政府征用的大多数私人土地属于在1958年垮台的前独裁者佩雷斯·希门尼斯，其他那些被征用土地的地主都得到丰厚的补偿。政府向农民提供住房和医疗设施，供应饮用水，修筑公共卫生设施和道路，实施信贷计划和价格补偿计划。然而，受益者仅仅是少数人。政府的官僚主义作风也给土改带来不利的影响。到1970年，已经有三分之一的农户放弃了政府分配的土地。民主行动党把农民组织纳入自己的控制之下，以便打压那些对土改政策的质疑之声。它不允许农民组织擅自接管私人土地，贝坦科尔特把那些激进的农民斥为共产党分子。委内瑞拉农民联合会（theVenezuelanPeasantsFederations）主席拉蒙·基哈达愤怒地与贝坦科尔特政府决裂。阿里·罗德里格斯对政府的做法也感到失望。在他和其他激进分子看来，政府绝不应当坐视乡村贫困的长期存在，绝不应当漠视长期存在的巨大贫富差距！
