西北局高干会议就形式而言，可以如某些论著所言，是一次“区域性的高干会议”。但这次区域性的高干会议却有全党性的影响，对推进全党整风运动的顺利进行和陕甘宁边区的全面发展有着极其重要的意义。
因此，中共中央十分重视这次会议的召开，并直接领导了这次会议。
西北局高干会议是经过充分准备后才召开的。
首先，为了召开这次会议，边区政府和西北局分别组织了两个考察团，深入基层调查研究。
早在1941年4月27日，中共中央政治局会议在确定了西北中央局的书记和委员的同时，就决定成立一个委员会，以解决过去边区党内争论的问题。然而，连毛泽东在1941年5月作的《改造我们的学习》都“毫无影响”，如果没有1941年的“九月会议”，毛泽东都“不敢到中央党校去做整风报告”，《胡乔木回忆毛泽东》，人民出版社1994年9月第1版，第289页。所以，当时显然还不可能解决边区党内争论的问题。因此，一直到“九月会议”后，高级干部的思想趋于一致，中央才决定召开一次西北局高干会议，来解决边区党内争论的问题和陕甘宁边区发展中急需解决的一些问题。
1941年12月，陕甘宁边区政府主席林伯渠虽然年过花甲，但仍然率领一支20多人的考察团赴富县、甘泉进行调查研究，以掌握区、乡基层的具体情况，为召开西北局高级干部会议做准备。
1942年1月4日至3月20日，中共西北中央局书记高岗带领一支30多人组成的考察团，到绥德、米脂调查经济工作、政权建设、文化教育、社会阶级关系和党务状况等问题，为西北局高干会议做准备。考察团分成三个分团，高岗亲率第二分团深入到双湖峪、周家硷等地，进行实地调查。这次调查历时两个半月，形成了《绥米土地问题初步研究》一书。
该书通过生动翔实的材料和大量统计数字，详细介绍了绥、米两地农业生产概况、土地分配状况以及农村的阶级关系，
1942年在绥德、米脂调研工作时的高岗为西北局高干会议的召开和中央的决策提供了重要依据。
其次，整风动员和整顿学风的进行，为召开西北局高干会议做了比较充分的思想准备。
全党整风开始后，中共中央书记处于1942年4月10日批准成立了由任弼时、高岗负责的陕甘宁边区总学习委员会。总委员会下设陕甘宁边区政府、八路军留守兵团及保安司令部、西北中央局及民众团体三个分委。
4月18日，西北局向各地党委发出了《关于准备整顿三风工作》的指示信。指示信论述了整顿三风的重要意义，部署了总学习委员会制定的学习计划。
4月21日，总学习委员会在边区参议会大礼堂召开了边区干部学习动员大会，2000多名干部出席了会议。任弼时首先在大会上指出：主观主义、宗派主义、党八股，在遵义会议以前，曾在党内占主导地位，现在它是党内“保存的残余”。整顿三风就是要在思想方法上来一个大的转变，真正掌握马列主义的精神与方法，使党更加巩固、团结，更有战斗力量。高岗在讲话中也说：在学习中，不是望文生义就算懂，而是要真正领会精神实质。要精读，要写笔记写心得写反省出墙报，帮助学习，要使理论和实际相联系。
为了检查督促各单位的学习情况，4月27日，总学习委员会决定，由西北中央局抽出七位同志组成巡视团，了解整风学习情况，吸取学习经验，发现学习中的问题。5月1日，巡视团到边区政府秘书处、审计处、教育厅、边区党校等单位巡视后，认为干部学习情绪很高，非党人士亦有很多人自愿参加，计划周密，纪律严明，好像正规学校一样。
为了促进学习运动的深入开展，总学习委员会还作出关于单位互相参观的决定。各单位纷纷行动起来，组织参观团互相观摩。
6月2日，总学习委员会在参议会大礼堂召开了各单位学习委员及学习小组长联席会议，200多个学习小组的400余人以及各校的300余名学员参加了会议。高岗代表总学习委员会在报告中首先指出，当前的学习热潮是空前的，但在学习中反省自己不够，这是很大的缺点，今后要加强领导深入学习。然后，提出了七项具体的改进办法。
陕甘宁边区的整风学习一直到1942年9月才大体结束。经过近五个月的学习，广大干部的马列主义水平普遍提高，对第三次“左”倾错误的认识基本趋于一致，为西北局高干会议的召开做了比较充分的思想准备。
再次，党中央对会议的召开进行了精心部署。
8月22日，中共中央政治局召开会议，讨论加强陕甘宁边区工作和召开西北局高干会议问题。毛泽东在会上提议由任弼时代表中央指导中共西北中央局的党、政、军工作，王稼祥负责军队编制工作；西北局高干会议由任弼时、王稼祥负责指导。这次会议还决定由陕甘宁边区系统党政军干部参加的西北局高干会议于10月中旬召开，内容是整党、整财、整政、整军、整军民关系，以实现整顿三风、精兵简政两个目的。
中央作出召开西北局高干会议的决定后，9月1日，西北局发出召开高级干部会议的重要通知。通知指出，这次会议的内容主要是：讨论整风、统一党政军民领导、精兵简政、财政经济问题。要求县委、分委、特委、省委书记，党员县长、专员、副专员，团长、团政委及旅长、旅政委等全部参加会议。
10月9日，中共中央书记处再次召开会议，研究西北局高干会议的问题。会议同意任弼时提出的关于西北中央局高干会议准备工作的通知。决定由西北中央局高干会议讨论的各种决议草案，可先经会议讨论，于会议结束前提到中央讨论，再交高干会议最后通过。
至此，召开西北局高干会议的各项准备工作已经完成，胜利召开一次对推进全党整风产生重大影响的会议的各项条件已经齐备。
