高岗，原名高崇德，字硕卿，1905年10月25日（农历九月二十七日）诞生于陕西省横山县武镇乡高家沟村（当时属米脂县）的一个贫苦的农民家里。
横山县位于陕西省北部、毛乌素沙漠南缘的无定河上游，东邻米脂县，南靠子长县，西连靖边县，北依榆林市，西北与内蒙古乌审旗接壤，东南同子洲县毗邻。
横山县属于风沙高原区和黄土丘陵区，境内西南部有连绵起伏、东西走向的横山山脉，故取名“横山”。
横山县原名怀远县。清雍正九年（1731）始设县制，民国三年（1914）改称横山县，隶属陕西省国民政府榆林道管辖。全县总面积4084平方公里，明长城从境内穿过，有“陕西省北大门”之称。为内蒙古、宁夏、陕西三省区联系的交通要道，也是历来兵家争夺的军事要地，自古即称“北地边障”。
与中国大多数贫穷地区一样，横山人民也具有朴实、勤劳的美德和光荣的革命斗争传统。笔者在横山县调查时发现，横山县的老百姓在论及历史时最愿提到两个人：
一个是本书的传主高岗，另一个就是大名鼎鼎的农民领袖李自成。
李自成是米脂人，米脂人自有米脂人的特点。流传甚广的“米脂的婆姨绥德的汉”之说，即指米脂的女人长得漂亮，绥德的男人威武健壮。但出人意料的是，盛产漂亮婆姨的米脂却出了个威震华夏的农民英雄李自成。
李自成1606年生于米脂县怀远堡李继迁寨。明代以前横山未设县，怀远堡属米脂县管辖，所以李自成原是米脂人。清雍正九年（1731）将怀远堡设为怀远县，民国三年（1914）怀远县又改称横山县，因此李自成就成了横山县人。但事情并非如此简单，因为怀远堡虽然改为了横山县，但在横山县境内，插有一条弯曲的走廊地带，包括李继迁寨在内的几个村镇仍归米脂县管辖。这一带民国初年叫米脂西北上区，土地革命时期一度为米西县，抗日战争爆发后叫李先乡，一直到新中国成立后，这一带才划归横山县。由此看来，李自成既是米脂人也是横山人，或者说，李自成原是米脂人，现为横山人。
高岗的家乡与李自成的出生地相距很近，高家沟村所在的武镇乡与李继迁寨一样，当年也属于米脂县管辖的走廊地带。
中国人相信风水，善良的百姓们多不怀疑名人必定出自于福地。也不知是先天的福气还是后天的栽培，吸引大批游客的名人故居还真的多在山清水秀之地，但高岗的故居高家沟村却丝毫不见灵气。
高家沟村背靠山皇庙山，一条弯弯曲曲的小河（叫背湾沟）从村旁蜿蜒流过。虽然我们今天不可能看到当年高家沟村的风貌，但笔者1998年来到高家沟村时，村中尚无公路，百十户人家的主要交通工具还是毛驴车。一阵阵西北风掠过裸露的山皇庙山，将带沙的黄土撒满高家沟村的沟沟坎坎，并穿过带孔的窗纸飘落在窑洞的炕上和地下。
据《高氏宗谱》记载，高岗所在的高氏家族是高家沟村的老户，乾隆十二年（1747）高氏祖先就居住在这里。
高岗始祖高锐，人称“高百户”，当年在高家沟一带小有名气。但到高岗出生时，高家沟村仅有二三十户人家，村中只有高、白两姓，多是穷人。
高岗的祖父高万智一生务农，有三子。老大高仲来，老二高仲魁，老三高仲发。
高仲来即是高岗的父亲。他虽然继承父业以种地为主，但农闲时经常赶着毛驴贩盐倒酒，还当过驴伢子（贩驴），在当地也算一位比较活泛的人物。
高岗的母亲杨氏，农家妇女，生育两男两女。长子高崇义，长女乳名长俊，次子高崇德即高岗，小女高崇礼。
两男两女，六口之家，和谐年代，定会兴旺。但在天灾人祸连年不断的那个年代，杨氏在高岗7岁那年即因贫病交加而中年早逝。高岗的姐姐15岁嫁给了同村的农民，妹妹则在6岁那年因生活所迫，以换回六吊钱的代价嫁给一农民当了童养媳。
高岗的生母病逝后高仲来娶农家女常氏为妻，生有一子。但这个给家庭带来了新欢乐的孩子两岁时不幸夭折，常氏也因忧愁过度，患上了严重的精神分裂症，在中年即去世。
横山是个穷县，高家沟更是这个穷县中的穷村。当年这里流传着这样的民谣：
农民身上三把刀：租子重、利钱高、苛捐杂税受不了。
眼前只有三条路：逃荒、寻死、坐监牢。
吃的草籽野沙米，穿的破烂老羊皮，
白天穿、黑夜盖，天阴下雨毛朝外。
湿了有心晒一晒，身上无衣不等待。
住的烂窑黑窟窿，黄蒿柏子绑成门。
窗子塞些糜草捆，风吹雨打难藏身。
风扫院、月点灯，端起饭碗照影影。
躺在炕上望星星，抱住膀子等天明。
铺没铺、盖没盖，当炕撂条毛口袋，又顶铺来又顶盖。
穿没穿、戴没戴，皮袄冬夏离不开，虱子咬起墙头晒。
农民苦、农民穷，穷得要甚没有甚。
三个囤囤两个空，一个不空放些屋阶尘。
三个箱箱两个空，一个不空放些苦菜根。
三个缸缸两个空，一个不空放根驴纣棍。
衣不遮体，食不果腹，时常要靠讨饭维持生计，这是童年的高岗无法摆脱的命运。但高岗出生时就虎头虎脑，又排行老二，故取名二愣。虽然家境贫寒，但二愣却越长体魄越强壮，在骨瘦如柴的孩子们中可以算做人高马大，因7岁那年患天花病而造就的一张麻子脸方方正正，很有几分英气。加之自幼就养成的天不怕、地不怕的性情，使高岗很自然地成了高家沟村讨饭娃娃的头头，经常是由他率领着孩子们去讨饭，孩子们讨来的饭再交由他来分配。
高岗的叔伯侄儿高生埔，曾于1998年在高家沟村向笔者讲述了他听老人们叙述的往事：
高岗小时很调皮，也很勇敢，娃娃们都拥戴他为头头。他经常领着孩子们去讨饭，也经常和别村的孩子们打架。有时候，他坐在炕上，装做山大王，让娃娃们给他磕头。
１９５４年４月，高岗在被管教期间撰写的《我的反省》中曾经有童年的回忆，说：
在童年的记忆里，印象最深的是，村里的大财主武世晨，仗着儿子在外当军官，横行乡里，欺压百姓。一次，武世晨的儿子回乡省亲，头戴金边帽，腰挎东洋刀，骑着高头大马，护兵前呼后拥，好不威风！暗暗下决心，长大后也要带兵打仗，杀富济贫，为穷人报仇。也要做这样威风凛凛、出人头地的人。转引自赵家梁、张晓霁著：《半截墓碑下的往事：高岗在北京》，第２６７—２６８页。大风出版社２００８年７月版。后文中引自《我的反省》的材料，皆出自此书。
我们不应该推测当年的“孩子王”和后来的“西北王”乃至再后来的“东北王”有什么必然的联系，高岗后来成名也不是因为他小时候敢于打架。但是，淳厚的黄土高坡、凛冽的西北寒风、苦难的讨饭童年和孩子王的生活经历，必然对高岗后来的曲折道路产生重要影响。
至于想做个“威风凛凛、出人头地”的人物，也无可非议，由报仇而革命的人在当年并非少数。
