一弯新月在树梢后静静消隐，廊下积雪闪闪发亮。黎明已经到来了。天色蒙蒙亮，这肯定将是一个与众不同的早晨了。
近日，北京出现了一个以融合南北双方关系为主旨的国事共济会，南方革命党的代表，是同盟会会员汪精卫，而北方政府的代表就是学部副大臣杨度。这个组织打出的旗号是：同舟共济，调停南北，促进和平。这个组织的出现，预示着南北和谈要开始了。袁世凯任命他的老友唐绍仪为总代表，又要杨度充当唐绍仪不公开的助手秘密斡旋南北议和。
杨度的学部副大臣其实没有做多久便被免去了，袁世凯许诺一俟大局稳定，一定会有要职相委。杨度已经经历过了不少政治命运的转折关口，此一次为最轻松最不痛苦的。学部是个冷清的衙门，杨度对它本没有多大的兴趣，更何况是个副职。他觉得自己和袁世凯已心照不宣，自己定会为即将诞生的新国家建立更大的功劳，自然也会在未来的内阁中占取一个更重要的席位，再进而成为中国大变局中冉冉升起的一颗政治新星。
杨度不着官服，而是西装，领带，法式皮帽，呢大衣，一身西人装束，抵达上海。和他形成对照，前来迎接他的南方革命党谈判代表伍廷芳，却还穿着中式长袍。伍廷芳算得上朝廷中的旧人，但却一脑门的新观念。1882年他留英归来，即入直隶总督李鸿章门下，前后十余载，多次参与清政府的对外谈判，还曾出使美国、秘鲁、墨西哥、古巴等国。
一直到这个时候，所有的事态的进展，都是按照他和袁世凯意愿向前的。应该说，在南方革命军根本无法与袁世凯的北军抗衡的情况下，袁世凯要想赢得战争的胜利，尽管会费一些周折，但总体上并不是一件太困难的事。但袁世凯却没有急去打垮革命军，而是考虑如何借助这股革命的烽火，逼迫清朝帝国退出历史舞台。袁世凯知道清政府的气数已尽，这个数百年的封建政权，已是藤枯瓜落的时候了。
此时对于南方各省的起义军来说，在巨大的军事压力之下，成立一个统一的政府以及军事指挥机构，已是刻不容缓。但建立一种什么样的国体，对于全体革命党人来说，都是从未涉及过的新课题。对于黎元洪等旧军人来说，因为从未接触过西方思想，对于西方的政治一无所知；而对于革命党人来说，原先对于西方的政治制度也只停留在隔雾看花的程度上，一下子进入到操作阶段，未免会显得进退失据。
大清王朝的最后一个冬天，寒风凛冽。清军和革命军在汉口和武昌隔江对峙。11月15日，已经宣布独立的上海都督陈其美通电全国独立的各省，请派代表在上海开会，希望尽快结束群龙无首的局面，建立一个永久性的民国政府来代替帝国政府。至于民国政府的组织形式和原则，希望以美国制度为蓝本。陈其美在通电上说：
自武昌起义，各省响应，共和政治，已为全国所公认，然事必有所取，则功乃易于观成。美利坚合众国之制，当为我国他日之模范。
美之建国，其初各部颇起争端，外揭合众国之帜，内伏涣然之机，其所以苦战八年，收最后之成功者，赖十三州会议总机关，有统一进行维持秩序之力也……
持模仿美制架构建立政权的想法的，在当时中国大有人在。他们认为美国在各方面是最为优秀的，与中国的关系也最好，心理上最为亲近。1903年，青年革命家邹容在他名噪一时的著作《革命军》当中，即主张中国政治仿效美国。更早几年，在八国联军进入北京之后，光绪和慈禧逃往山西下落不明的情况下，当时各地方大员也曾有意自组美国式共和国体，选举李鸿章为总统，后来由于慈禧和光绪又在西安出现而作罢。
