革命军开始节节溃败。一批又一批的革命士兵，倒在血泊之中。燃烧到天际的火光、山呼海啸的人流……战事空前残酷。经过三天的浴血战斗，清军攻克了汉口。冯国璋占领汉口以后，纵令军士大肆焚烧，奸淫掳掠，无所不为，一直折腾了整整两天。
10月30日，袁世凯乘坐的火车抵达汉口车站。那天正值朝廷任命袁世凯为内阁总理大臣的上谕也传到汉口，袁世凯得意非凡，汉口的北军气焰嚣张一时，武汉三镇犹如黑云压顶，新生的革命政权摇摇欲坠。
长江如练。逆流而上的江轮，就如一只小小的黑色甲虫，在白练之上慢慢爬行。一个人孤独地坐在船头甲板上，望着迎面而来的一江秋水。江面上，阳光在细细碎碎地闪烁。
他转过身来，原来是黄兴。
黄兴从广州起义失败后一直待在香港。武昌起义胜利后的第二天，宋教仁从上海来电报通知他这个消息，他先是惊愕万分，然后兴奋异常，立即向檀香山孙中山总部发了电报，然后筹措了部分捐款后乘船离港赴沪，在上海和宋教仁会合，立即乘船赶赴武昌。
孙中山并没有看到黄兴给他的电报，当时他正在美国科罗拉多州丹佛市，10月12日，他在餐厅吃中饭的时候，从报上看到了武昌起义胜利的消息。他与黄兴取得联系核实情况以后，同意黄兴尽快动身赶往武昌，他自己则前往欧洲与四国银行团交涉贷款，计划筹齐资金后再取道巴黎马赛回国。
此刻，黄兴眺望着远处的江面，只见高涨的江水从远处急速奔来，狠狠地拍在向江心伸出一截的码头上，撞击起数尺高的白花花的水浪，发出令人心悸的涛声。
黄兴到了！军政府成员、同盟会员蒋翊武、孙武来到码头迎接黄兴，正在彷徨不安的黎元洪听到黄兴到来的消息高兴万分。
武昌军政府门前，黎元洪等一干人拉着黄兴的手：“克强兄，民军兵士一听说你来了，无不振奋鼓舞啊！你是怎么突破封锁的？”黄兴告诉大家，他是绕道上海，化装成救伤队员，乘了上海红十字救伤队的长江客轮……
黎元洪也把武昌面临的危局坦诚相告。冯国璋率领两镇精兵，已经从北面和西面将武昌紧紧围住，革命军方面指挥无人，各自为政，形势十分危急。汉口一失，武昌震动，军民人等惊慌失措。
黄兴安慰大家：“我们在这里，能多坚持一天，对革命就会多创造一点好的条件，就会有更多的省份光复，有更多的民众觉醒；拖住了清廷的兵力，宁沪一带的革命，也就能更好地进行了。如今南方各省的党人，都在摩拳擦掌，暗中策划光复。等到遍地都举义旗的时候，北洋军再强，也扑不灭我们四万万同胞的革命怒潮！”
几名骑兵从武昌革命军政府的大院内飞跑出来，分头向各条马路和大街驰去。每个骑兵手中都擎着一面白色的大旗，上面用朱墨写着斗大的三个大字：黄兴到！
军马沿着街市、江堤飞驰，大旗在风中招展，发出啪啪的响声。所到之处，这座笼罩在混乱与失败情绪中的城市都沸腾起来。市民们自动地插出了欢迎的旗帜，满城都响起了鞭炮声和欢呼声，一时间革命军军心大振。
但是接下来，在军政府保卫武昌的会议上，却出现了一点小小的尴尬。
宋教仁推举黄兴为南方大都督，统一领导已经光复的两湖、江西与安徽、陕西五省，并以大都督名义下令各省派兵援鄂，共保武汉。然而孙武却认为，黎元洪是首义都督，早为天下共知，如今黄兴初来乍到，就成了大都督，凌驾于黎之上，恐怕人心难服。
宋教仁对此说法不能认同。他直言不讳地说：“难道以后清朝推翻了，各省都自行其是，不设中央政府了，真的各省独立，中国分裂？”张振武又站了起来说：“以后的事以后再说，武汉现在只有一个黎都督，不要什么大都督。黎都督是首义元勋，就可行大都督之事，号令光复各省。”
一个微妙的分歧产生了。有的说黄克强是革命元勋，民军兵士一听黄公到了，无不振奋鼓舞，军心为之大振。革命的大首领做革命的大都督，有什么不可以？又有人说以黄压黎，外人将说我等党人争权夺利，此举容易让内部的同志心生嫌隙，导致内争立起……
黄兴、黎元洪两人坐在一起，起初认真倾听，这时都觉有些不安。黄兴站了起来：“我来湖北，是与黎公商议如何共保武汉的，不是来抢官做的！如今大敌压境，武汉三镇危如累卵，我们怎能争吵不休，干这亲痛仇快的事！”
黎元洪也忙表示：“黄公是我素所敬仰的大革命家，出生入死，都是为了大汉江山，岂是贪图官位之人，你们千万不要胡思乱想……”
最后终于有了决议，请黄兴担任民军总司令，总摄武汉各军，以抗清兵。黄兴最后表态：现在武汉危在旦夕，众位都是革命者，当知轻重缓急，顾全革命大局，否则，湖北不保，反清大业遭受挫折，我们便都是天下汉民的罪人了。黄兴愿领军，血战清兵！
黄兴到达武汉的当天便来到汉阳前沿阵地视察敌情。一个月来的战火已把这座中南重镇烧得不成样子了。映入眼帘的尽是断垣残壁、废墟荒冢，街道被炮弹炸得坑坑洼洼，大部分店铺都关了门，市面一片萧条。到处可见流离失所的市民，蜷缩在墙边树下，架起铁锅烧火煮饭。黄兴的心里很是沉重。
第二天，革命军政府在武昌阅马场举行了隆重的“登坛拜将”仪式，黎元洪当众向黄兴颁授总司令印信、令箭和一面写着“战时总司令黄”的战旗。黄兴则向革命军官兵表示了与袁世凯决战，誓死保卫武昌的决心。
在武昌前线指挥部内，一张《湖北军政府公报》放在桌子上，袁世凯表情凝重。
冯国璋向袁世凯报告：“现在匪徒已经退守汉阳，倚恃蛇山、龟山坚固的炮垒，我军连日苦战，必须稍事休养，方可进攻。幸好夺得了汉口，打开了门户，此时再行进取，就容易得手了。”
袁世凯说：“听说黄兴已于昨天到了武昌，你们有把握战胜黄兴吗？”
冯国璋很有信心：“大帅，武昌起义的民军虽然锐气很盛，但也有不少弊病；他们人人自由，个个民主，相互之间都不服气，所以各自为政，指挥纷乱，几乎就是一盘散沙。如今你亲临湖北，我们一鼓作气拿下汉阳，为大人之行以壮观瞻！……”
