载沣接到荫昌的电报，在殿里待不住了，成天都在宫中的电报房踱来踱去。这时，小太监又送来一份电报：近在京畿之侧的山西省，忽然新旧军同时起义成功，拥同盟会员阎锡山为都督，通电全国，宣布独立。自此，被党人控制的省份，已有两湖、陕西、山西、安徽、江西六省。
载沣愁容满面。大局乱到了这种地步，武汉前线的北洋军还在打打停停，以优势兵力，竟然攻不下汉口一镇。督师平乱的荫昌，坐镇河南信阳，距汉口前线远隔数百里之遥，不肯再前行一步。养这一帮废物，难道我大清是真的保不住了？
徐世昌站在他身边，沉默了一会儿说，“王爷，我大清现在的局势，正是各方面参与角逐权位的势力开始新的整合的时候，所以他袁世凯并不急着轻动。”
载沣颓然坐下，以手抚额。
“你去漳德吧，促请袁世凯的大驾。皮之不存，毛将焉附。大清要是亡了，我们大家都死无葬身之地。你将这个意思告知宫保，袁宫保一家三代，受朝廷恩宠，当此国家存亡之际，你让他自己看着办吧。”
于是养寿园外，辕门大开，袁世凯穿着庄重，微笑着站立在仪门之前，迎接即将到来的贵客。徐世昌和袁世凯双方施礼，互相问候，而后一齐进了中门，至大厅分宾主落座。
袁世凯笑眯眯将徐世昌接进园内。“夫子降临，蓬荜生辉……”
徐世昌打断他，开门见山。“宫保啊，如今南方乱成一片，各省独立的独立，闹腾的闹腾，陕西山西也学开了样，如今能替摄政王解忧的，可就剩下你啦。国家需要你这样的大臣，你可不能老是坐在这里垂钓啊。”
袁世凯说：“朝廷的确已诏我出山平乱，但我能有什么办法，满朝的亲贵，人人都舍不得丢权，谁有本事就忌惮陷害谁，如今不让他们闹闹饥荒，也真是天理不容了。”
徐世昌听出了袁世凯日益增长的骄横之气。他说，“你的话是不错，但革命党四起，你不在此时出来收拾局面，还要等到何时？就算是拿架子，也该拿足了，正该断然出山，扭转乾坤啊！”
袁世凯摇摇头。“我的病一天比一天增多，行将就木，不足以再说什么功名事业了。去年冬天，我已经在太行山买了块墓地，以后长期做个盛世治下的老农，就很知足了。”
徐世昌有点忍不住气了。“宫保，我说一句你不爱听的话，朝廷对你的处置也许不太公平，但你切不要只记着个人的私怨，看着国家有难而袖手旁观。”
袁世凯仍是摇头，但说出了心里话：“时机未到……”
徐世昌说：“你此时不出，再多些日子，越来越多的省份被党人控制，你再要平乱，可就难了。到那时国家元气大伤，乱党却不见得就能平息得了。”
徐世昌未得要领，袁世凯干脆把话挑明了。
“乱党是不能平的，你总想着要平他们，那就大错特错了。我写一道奏折，老兄明天回京时带上，不用说什么话，让朝中的老爷们自己商量去，要权还是要命，请他们自己掂量！”
在北方，紫禁城里一片风雨飘摇。隆裕皇太后整天只是抱着宣统皇帝哭泣。户部的满尚书汉尚书们一个个两手空空，东南解运的财赋来源快要断了，干脆都称病不到部上班。袁克定往关着汪精卫的牢房里跑得是越发地勤快，两人还在袁世凯的授意下拜了把子。只有一帮年轻的满族亲贵还在叫嚣着如何平乱。军咨府的参谋科员们纷纷请假。看起来不可一世的清朝政权，此时就像一尊暴露在光天化日之下的泥菩萨一样，四周皆是风雷与惊涛。
