公元前185年，一代雄主汉高帝刘邦去世。
汉高帝晚年宠幸戚夫人。戚夫人给刘邦生了一个儿子，名为如意。刘邦多次想废掉太子刘盈，改立如意为太子。平心而论，太子刘盈是个懦弱的人，跟他的父亲性格相差很大，这也是他失宠的原因。可是在母以子贵的时代，刘盈的生母吕后岂可甘心她的情敌得逞呢？她想方设法，不择手段要保住刘盈的太子位。
吕后不是个简单的女人，她有一些坎坷的经历。嫁给刘邦后，两人过了几年幸福的生活。后来，刘邦私自放走前往骊山服役的苦力，落草为寇，吕雉便表现出其性格坚强的一面，多次不辞辛苦到山泽地区寻找丈夫。汉楚战争爆发后，彭城一战，刘邦惨败，吕后被楚军俘虏，被关押在楚营两年多，这也成为她人生中一个不平凡的经历。
虽是女流之辈，吕后却很有魄力，也有能力，且有心狠手辣的一面。韩信、彭越两位天下枭雄，居然都死于吕后之手。由是可见，这位政坛铁娘子手段是何等厉害。当刘邦宠幸戚夫人，并准备更立太子时，戚夫人不仅成为吕后的情敌，同时也是政敌。为了彻底击败情敌，吕后最后请出张良，张良献计，令名满天下的“商山四皓”四位长者辅佐太子刘盈。刘邦更换太子的计划最终失败，他无奈地对戚夫人说：“我想换掉太子，可是现在有四位贤者辅佐他，如今羽翼已丰，无法撼动了。看来，吕后真的要成为你的主人了。”戚夫人听了大哭，刘邦不禁潸然叹道：“你为我跳个楚国舞吧，我为你唱楚歌。”说罢，刘邦高歌一曲。戚夫人岂能不知，她已经与吕后结下深仇大恨，以后会有怎么样的命运在等着自己呢？她不敢想，只是嘘唏流泪。刘邦不敢正视，不再喝酒了，起身离去。
刘邦知道吕后为人心狠手辣，担心他死后，戚夫人母子会遭到吕后的毒手，便派忠正耿直的大臣周昌到赵国，担任赵王如意的宰相。即便这样，戚夫人母子的悲惨下场，仍然是刘邦难以想象的。
汉高帝刘邦死后，太子刘盈继位，是为汉惠帝。国家实际大权则掌握在吕后手中，吕后开始了疯狂的报复，其手段之残忍，前无古人，后无来者。
戚夫人，这位刘邦生前最宠爱的女人，在保护伞倒掉之后，已经像断线的风筝，像一片轻盈的落叶，无所依靠了。她此前的荣华富贵烟消云散，就像一场游戏一场梦，当梦醒时，发现一切皆空。她是情场上的胜者，却是政坛上的弱者，等待她的，是令人发指的折磨与苦难。
